— Я не раб, — вырвалось у меня с таким достоинством, что аристократ на секунду опешил.
— Мин Ринвор, успокойтесь, — возникшая, словно из тьмы, Руна встала между нами. — Это всего лишь часть ритуала. Поверьте мне.
— Что за чушь? — недовольно бросил отец девушки, не сводя с меня ненавидящего взгляда. — Какая часть ритуала? Чтобы раб целовал благородную девушку? Да за такое…
— Мин Ринвор, ритуалы придуманы не нами, — осторожно перебила бабуля. — Но дело совсем не в рабстве. Ритуал требует, чтобы по его завершении девственник поцеловал девственницу.
— Вы хотите сказать, что вот этот наглый раб девственник? — Ринвор хмыкнул и тряхнул головой. — Да ведь это грязное отребье начинает сношаться ещё с детских лет.
— Возможно вы правы, но не в этом случае, — тут же продолжила Руна. — Именно поэтому я и вожу этого раба с собой. Для исполнения финальной части ритуала. Одолжила за небольшую плату у одного из бронов. Временно.
Ринвор снова хмыкнул, мотнул головой, и взгляд его вдруг стал спокойней.
— Что ж, — он отвёл от меня глаза и подошёл к сидевшей на одеяле дочери. Та выглядела довольно-таки смущённой, и даже немного напуганной. — Мари, милая, нам нужно возвращаться.
Он протянул ей широкую ладонь, и Мариша, ухватившись за неё тонкими пальчиками, поднялась, зашелестев складками платья. Тут же принялась расправлять их, избегая взглянуть в нашу сторону. Или, что скорее, в мою.
— Хорошо, — заговорил Ринвор, терпеливо ожидая, когда дочь закончит заниматься платьем. — Если это часть ритуала, то я не стану наказывать этого заносчивого раба. Но не слишком ли он дерзок для своего положения?
Мои руки мелко затряслись, и от злобы и от беспомощности. От подобных слов и обращения меня не защитит никто и ничто. Есть один способ — заставить поменять отношение к себе силой. Но и он недоступен. На мне клеймо, Ринвор аристократ. Владей он четвёртым кругом магии Крови, запросто сможет обездвижить чужого невольника и потом сделать с ним что угодно. А он, думаю, владеет. И возраст, и суровое волевое лицо — всё говорит о том, что он не из тех, кто лишь сибаритствует благодаря своему положению и деньгам.
А даже если и не владеет. В амбаре, где я прозябал последние два года, успел понаслышаться множества баек. У тех рабов, кто покушался на жизнь благородного, судьба была незавидна. Это не побег. Способы наказания были настолько суровы и изощрённы, что…
— Видите ли, мин Ринвор, — продолжила сочинять бабуля. — Это вовсе не дерзость. Поймите, соприкосновение с Тьмой накладывает отпечаток.
— Но вы же…
— Кто-то способен сопротивляться Тьме лучше, кто-то хуже, но нет тех, кто умеет делает это совершенно. Всё зависит от того, сколько в тебе Света. Но ведь согласитесь, вряд ли есть человек, имеющий внутри только его.