По словам ныне покойного главного конструктора проекта Г.Н. Чернышева (скончавшегося в июле 1997 г.), «Барс» сохраняет большие модернизационные возможности. В частности, задел, имеющийся у «Малахита», позволяет повысить поисковый потенциал атомохода приблизительно в три раза.
По данным военно-морской разведки США, прочный корпус модернизированного «Барса» имеет вставку длиной 4 м. Дополнительный тоннаж позволил, в частности, оснастить лодку «активными» системами снижения вибрации энергетической установки, практически полностью устранив ее воздействие на корпус корабля. По оценкам американских специалистов, по характеристикам скрытности модернизированная лодка 971-го проекта приближается к уровню американской многоцелевой АПЛ 4-го поколения SSN-21 «Сивульф». По скоростным характеристикам, глубине погружения и вооружению эти корабли также приблизительно равноценны. Таким образом, усовершенствованную АПЛ 971-го проекта можно рассматривать как подводную лодку, близкую к уровню 4-го поколения.
| | Закладка | Спуск на воду | Ввод в строй |
| Комсомольск-на-Амуре |
| К-284 «Акула» | 1980 | 06.10.82 | 30.12.84 |
| К-263 «Дельфин» | 1981 | 15.07.84 | 12.85 |
| К—322 «Кашалот» | 1982 | 1985 | 1986 |
| К-391 «Кит» | 1982 | 1985 | 1987 1* |
| К-331 «Нарвал» | 1983 | 1986 | 1989 |
| К-419 «Морж» | 1984 | 1989 | 1992 3* |
| К-295 «Дракон» | 1985 | 15.07.94 | 1996 2* |
| К-152 «Нерпа» | 1986 | 1998 | 2002 |
1* В 1997 г. K-391 «Кит» переименована в КАПЛ К- 391 «Братск»
2* 1 мая 1998 г. К-295 «Дракон» передан гвардейский андреевский фпаг АПЛ К-133, а строящейся К-152 «Нерпа» – гвардейский андреевский флаг К-56. В августе 1999 г К-295 переименована в КАПП К-295 «Самара».
3* Приказом ГК ВМФ в январе 1998 г. К-419 переименована в К-419 «Кузбасс»
| Северодвинск | | | |
| К-480 «Барс» | 1986 | 1988 | 12.89 |
| К-317 «Пантера» | 11.86 | 05.90 | 30.12.90 |
| К-461 «Волк» | 1986 | 11.06.91 | 27.12.92 |
| К-328 «Леопард» | 10.88 | 06.10.92 | 15.01.93 4* |
| К-154 «Тигр» | 1989 | 10.07.93 | 05.12.94 |
| К-157 «Вепрь» | 1991 | 10.12.94 | 08.01.96 |
| К-335«Гепард» | 1992 | 1999 | 2000 5* |
| К-337 «Кугуар» | 1993 | 2000 | 2001 |
| К-333 «Рысь» | | | |
4* В1997 г. КАПЛ «Леопард» передан орден Боевого Красного Знамени
5* С 1997 г. – гвардейская КАПЛ
На Северном Флоте «Барсы» сведены в дивизию, базирующуюся в бухте Ягельная. В частности, в декабре 1995 – феврале 1996 гг. АПЛ «Волк» (на борту находился штатный экипаж АПЛ «Пантера» во главе с капитаном 1 ранга С. Справцевым, старший на борту – заместитель командира дивизии капитан 1 ранга В. Королев), находясь на боевой службе в Средиземном море, осуществлял дальнее противолодочное обеспечение ТАКР «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов». При этом было выполнено длительное слежение за несколькими НАТОвскими субмаринами, в том числе и за американской АПЛ типа «Лос-Анджелес».