Наш герой очень переживал перед выходом против ан-Суа. Виктору временами казалось, что бой пройдет как обычно: барон победит, он проиграет… горький исход. Но иногда Антипов думал, что ему может и повезти. О тогда многое сложится иначе. Бывают же поворотные моменты в жизни! Похоже, что этот бой — один из них.
— Господин ан-Суа против господина ан-Орреанта! — объявил судья.
Этот судья был мало знаком Виктору: долговязый мужчина лет пятидесяти, с длинным суровым аскетичным лицом.
«Не похож на человека, которого можно подкупить, — подумал Антипов. — Что же, к лучшему».
Виктор только успел отсалютовать противнику, как ан-Суа перешел в атаку. Барон двигался быстро и сосредоточенно. Видно было, что он решил теснить соперника, не позволять проявить инициативу и прибегнуть к одному из хитрых финтов. Ан-Суа по-прежнему опасался молодого сына барона.
Антипов волей-неволей оказался в глухой обороне. Он отступал, кружил, огрызался короткими выпадами, но отвоевать инициативы не мог. Ситуация с самого начала складывалась наихудшим образом: невозможно победить не атакуя. А барон — слишком опытный боец, чтобы быть пойманным на ошибке. Такой сам кого угодно поймает.
Зрители смотрели, затаив дыхание. Виктору даже казалось, что ряды голов не шевелятся: люди боялись пропустить самое важное — тот, возможно, единственный удар, который решит судьбу всего турнира.
Между тем бой явно затягивался. Антипов уже раз отметил, что слегка присел, отступая. Казалось бы, мелочь, но из таких мелочей складываются победы и поражения. Неверная постановка ноги — и все, проигрыш! Ан-Суа не даст спуску.
Надо было что-то делать. В затяжных схватках всегда выигрывает опыт — это общее правило. Все равно, о чем идет речь: о настоящих боях или даже коммерческих предприятиях. Чем дольше длится дело, тем меньше шансов у новичка.
Виктор даже специально моргнул пару раз подряд, надеясь таким странным приемом прогнать из головы ненужные обобщения и сосредоточиться на бое. Впрочем, очередной удар ан-Суа, чуть было не задевший плечо, помог в этом гораздо лучше. Этот удар принес Антипову идею.
Нужно было во что бы то ни стало разорвать серию непрекращающихся атак. Это показалось разумным решением. Виктор внезапно и нарочито выставил ногу чуть вперед. Сам подставил под выпад противника!
— Засчитан удар господина ан-Суа! — воскликнул судья под ропот трибун. — Готовы? Начали!
«Черный» барон замешкался на мгновение. Ему, отличному бойцу, поведение противника показалось ненормальным, фальшивым. О фальшь присуща не только актерам, но и воинам на поле боя. Опытный взгляд сразу увидит, кто идет в атаку на самом деле, а кто ее имитирует. То же и с поражением: кто-то проигрывает по-настоящему, а некоторые… играют в поддавки.