Если стража замка и удивилась такой экипировке, то ничем этого не показала. Тем более что чуть ранее из ворот выехала не менее странная парочка: ан-Суа и ан-Крета.
Ипика и Виктор вели неспешную беседу, направляясь в сторону ближайшего леска.
— Вы не опасаетесь дуэли, господин ан-Орреант? — спрашивал юноша, смотря искоса на собеседника. — Барон — отличный боец.
Если бы этот вопрос задать Виктору некоторое время назад, то он бы ответил утвердительно. Что да, опасается и переживает. А сейчас переживания выглядели блекло. Антипов был просто зол оттого, что с каждым шагом вперед приходится преодолевать возрастающие трудности. К тому же у него были кое-какие идеи по поводу собственной храбрости. Виктор никогда не считал себя отчаянным смельчаком. Конечно, он не был и трусом, но не думал, что когда-нибудь начнет совершать подвиги. Однако это время пришло, и Антипова озарило понимание: храбрость можно тренировать, как и остальное. Мышцы, ум, остроумие, память — все улучшается, если уделять им внимание. Храбрость — не исключение. Рискуй, ввязывайся в авантюры, поменьше думай о собственной шкуре — и это чувство вырастет до невероятных размеров.
— Барона не опасаюсь, — полушутя ответил Виктор. — Меня беспокоит больше всего мысль, что могу погибнуть до начала турнира, к которому так готовился. Вот это будет печально! Получится, что столько времени потрачено понапрасну. А я ведь мог бы провести его с толком. Ходил бы к деревенским пастушкам, ездил бы в город и играл тамошним дамам на варсете…
— Вы мыслите как настоящий герой, — с уважением сказал Ипика. — Эх, мне бы так…
Вскоре всадники достигли оговоренного места. Там с одной стороны располагались деревья, полностью скрывающие замок, а с другой находилось поле. Ан-Суа в черной накидке любовался какой-то веткой, держа в поводу лошадь, а ан-Крета в кольчужно-бригантинном доспехе с мрачным видом ходил вдоль границы леса и степи и внимательно рассматривал что-то под ногами. Рядом находился еще один участник предстоящего действа, но, к сожалению, он оставался невидим для других.
— Приветствую, господа! — Ан-Суа скупо взмахнул рукой, когда Ипика и Ролт приблизились, а потом добавил многозначительную фразу: — Живописное тут место.
— Красивое, — согласился Виктор, спешиваясь. — На месте графини я бы заложил здесь кладбище. Оно может начать работать прямо сегодня.
Филиа хмуро кивнул и подошел поближе. Ипика тоже слез с лошади и, взяв обоих животных (свое и ан-Орреанта) под узду, отвел к деревьям.
— Начнем, пожалуй, — пробурчал ан-Крета, снимая с седла притороченное копье. — А то времени мало.