— Отличный запах! — заметил я. — Что это за табак?
— «Капитанский» экстра. — Он снова зажмурился. — Ну, просто лизал бы этот дым!
Я засмеялся.
— Мне довольно просто «Капитанского»!
Он смерил меня жалостливым взглядом опечаленного Будды.
— Вот уж напрасно, малыш! Курить можно только этот табак. Крепость… Аромат… — Его рука описала в воздухе неторопливую дугу. — Вон, захватите с собой.
Он открыл ящик, и я беглым взглядом оглядел запасы, которые не посрамили бы и табачную лавку, бесчисленные жестянки табака, трубки, ершики, шильца, тряпочки.
— Ну-ка попробуйте, — сказал он. — А потом судите, прав я или не прав.
Я взглянул на жестянку, которую он вложил мне в руку.
— Но я не могу ее взять. Тут же четыре унции!
— Вздор, юноша! Засуньте в карман и никаких разговоров! — Внезапно он оставил небрежный тон и заговорил энергично. — Конечно, вы предпочтете подождать, пока старушка Дина не очнется, так почему бы нам пока не пропустить по кружечке пивка? Я член очень уютного клуба тут совсем рядом через дорогу.
— Что же, с удовольствием!
Походка его для столь массивного человека была на редкость упругой и быстрой, так что я с трудом поспевал за ним, когда мы вышли из приемной и направились к зданию по ту сторону улицы.
Клуб дышал чисто мужским комфортом. Несколько его членов, люди по виду весьма преуспевающие, встретили Беннета радостными возгласами, а человек за стойкой — дружеским приветствием.
— Две пинты, Фред, — рассеянно распорядился Беннет, и перед нами с молниеносной быстротой возникли полные до краев два огромных бокала. Мой коллега разом опрокинул свой в рот, словно бы не глотая, а потом посмотрел на меня.
— Повторим, Джим?
Но я успел только смочить губы и теперь принялся, захлебываясь, судорожно проглатывать горький эль.
— С удовольствием, но только теперь мой черед угощать!
— Как бы не так, юноша! — Он поглядел на меня строго, но снисходительно. — Платить тут разрешается только членам. Повторите, Фред.
Передо мной теперь стояли два бокала, и ценой геркулесовых усилий я осушил начатый до дна. Переводя дух, робко оглядел второй и обнаружил, что бокал Беннета уже на три четверти опустел. И тут же у меня на глазах он без малейшего усилия допил его до дна.
— Копуша вы, Джим! — Он благодушно улыбнулся. — Фред, налейте-ка нам еще.
С некоторой тревогой я посмотрел, как бармен взялся за рукоятку насоса, и решительно приступил ко второй пинте. Как ни удивительно, я благополучно влил ее в глотку и, отдуваясь, взялся за третью, а Беннет сказал весело:
— Ну и еще одну на дорожку, Джим. Фред, будьте так любезны…