— Дал бы я тебе мнение! — презрительно ответил Малинин.
Я распахнул дверь. Кольцов стоял у окна с багровым от обиды лицом и дрожащими губами. Егор сидел за письменным столом, заложив ногу на ногу. В камине жарко пылали дрова. Багровые отблески играли на щегольских лаковых сапогах Малинина. Увидев меня, он вскочил, а Лешка постарался придать лицу суровое выражение.
— На улице человека убили, — сказал я. — Надо подобрать и тщательно осмотреть.
Когда убитого втащили в вестибюль, я послал Лешку за доктором и коротко рассказал Малинину о том, что произошло.
Егор наклонился над телом:
— Надобно спервоначалу дознаться, кто он такой.
Явился доктор, румяный толстяк в енотовой шубе. Поднятый прямо с постели, он был очень испуган. Взглянув на убитого, доктор с ужасом проговорил:
— Это Новиков, старший кассир из банка. Он на нашей улице жил.
Осмотрев рану, доктор с профессиональным хладнокровием прибавил:
— Пуля прошла навылет через правое легкое и сердечную сумку. Летальный исход был неизбежен.
— Отвезите тело в морг! — приказал я.
Поднявшись наверх, мы заперлись в кабинете и стали совещаться.
— Прежде всего, товарищи, — начал я, когда Малинин и Кольцов сели на диван и закурили, — необходимо все соблюдать в строжайшей тайне.
— Я, честное слово, буду нем как рыба! — горячо произнес Лешка.
Малинин пренебрежительно покосился на него и сказал:
— А что, ежели просто хотели ограбить кассира? Тогда незачем и головы ломать. Разве их отыщешь сейчас, этих жуликов?
— Это совершенно исключено! — быстро перебил Лешка. — У него с собой не было ни копейки!
— Мало ли что! А они думали, что было. Много ты понимаешь!
— Нет, товарищи, какое уж ограбление, — вздохнул я. — Ясно, что убили, желая заткнуть рот. На двадцать шестое декабря что-то готовится. Сегодня двадцатое. Если за шесть дней ничего не узнаем, можем очутиться в неприятном положении.
— Надо выяснить, кто стрелял, — сказал Лешка.
— Ищи ветра в поле! — фыркнул Егор. — Нет, тогда уж в банк лучше пойти. Там хоть расскажут, с кем Новиков компанию водил.
«Он прав!» — подумал я и обратился к Кольцову:
— А ты как считаешь?
Мне хотелось подбодрить парня, а то от пренебрежительной усмешки Малинина он совсем увял.
— Никак я не считаю, — отвернулся Лешка. — Что прикажете, то и буду делать!
— Хорошо, — встал я. — На этом совещание объявляю закрытым.
Кольцов и Малинин ушли. Я выключил настольную лампу и запер дверь.
Егор жил на квартире у какой-то вдовы, которая торговала пирожками. Кольцов бегал ночевать к отцу. Я спал тут же, в кабинете. Вытащив из ящика стола простыни, я постелил на диване и лег. За окном, в луче уличного фонаря, суетились мохнатые снежинки. На паркете блестели лунные квадраты. Я закрыл глаза, но уснуть не мог. В голову лезла всякая чепуха. Представилось, будто комната, где я лежу, — тюремная камера, за дверью расхаживает надзиратель, а у постели стоит начальник тюрьмы и, шевеля бескровными губами, шепчет: «Самоусовершенствование и покорность помогут тебе достичь желаемого!»