Оппонируя своим противникам, на июльском 1928 г. Пленуме ЦК ВКП(б) Сталин и указал на необходимость создания надежных резервов хлеба. При этом он выделил четыре обстоятельства: «мы не гарантированы от военного нападения»; «мы не гарантированы от осложнений на хлебном рынке»; «мы не гарантированы от неурожая»; «нам абсолютно необходим резерв для экспорта хлеба». Впрочем, то, что для СССР иной путь был дорогой в тупик, вскоре наглядно продемонстрировал разразившийся мировой экономический кризис.
Однако в 1928 году противоречия среди членов Политбюро стали предметом обсуждения, и в ноябре Пленум ЦК назвал позицию Рыкова и Томского «правым уклоном». На апрельском Пленуме следующего года была разгромлена и группа Бухарина, а 17 ноября 1929 года его вывели из состава Политбюро. Но уже через неделю он признал свои ошибки и заявил, что будет вести решительную борьбу против всех уклонов от генеральной линии партии и, прежде всего, против «правого уклона». В 1929 г. Бухарин был членом ВСНХ, с 1932 года – членом коллегии Наркомата тяжелой промышленности. В 1934 году его снова вывели из членов ЦК в кандидаты, но назначили на пост главного редактора газеты «Известия». Однако Бухарин не успокоился; он жаждал другого положения и, опираясь на «учеников» своей «школки», стал одним из руководителей тайной оппозиции, рассчитывавшей «убрать Сталина».
Среди обиженных на Сталина был и Алексей Рыков. Он происходил из семьи торговца Саратовской губернии и рано занялся революционной деятельностью. В 1910–1911 гг. жил в эмиграции во Франции. Членом Политбюро его избрали еще в 1922 году, а в следующем – он был назначен председателем Совета народных комиссаров. Он поддерживал Сталина как в борьбе с Троцким, так и с Зиновьевым и Каменевым. Разногласия с Генеральным секретарем стали проявляться у Рыкова с 1928 года, когда он выступил против свертывания нэпа, форсирования индустриализации и начала коллективизации. В декабре 1930 года его сняли с поста председателя СНК и вывели из состава Политбюро, назначив на пост наркома связи.
Наиболее близкие отношения у Рыкова сложились с Михаилом Томским (настоящая фамилия Ефремов). Незаконнорожденный сын слесаря и швеи, Томский получил образование в трехклассном реальном училище; в РСДРП он вступил в 1904 г., а членом Политбюро стал в 1922 году. В 1929 году он возглавил Всесоюзное объединение химической промышленности ВСНХ. Как и Рыков, он тоже выступил противником свертывания нэпа и ускоренных темпов индустриализации и коллективизации. Поэтому в 1930 году его тоже вывели из состава Политбюро и позже назначили заведующим Объединенным государственным издательством (ОГИЗом). Когда имя Томского было упомянуто на судебном процессе над другими участниками оппозиции, он застрелился у себя на квартире, оставив записку с проклятиями в адрес Зиновьева и Каменева.