— Леона, милая, ну давай, давай, ещё чуток поднажми, давай утрём им нос, ты же можешь.
Леона, будто сделав неимоверное усилие, стала бежать ещё быстрее, стараясь уменьшить расстояние между её хозяином и Вилли. Так Вильям и Ник проскакали большую часть пути, впереди был ручей. Он был довольно глубоким и широким и для того, чтобы перепрыгнуть через него, нужно было обладать большой сноровкой. И тут случилось чудо: Рауль вдруг стал делать неверные скачки, а потом и вовсе замедлил ход. Было видно, что он устал, и не в силах и дальше поддерживать заданный темп. Леона же, напротив, неслась вперёд к ручью, пена клочьями слетала с неё, ноздри раздувались и трепетали. И вот Леона оказалась уже впереди и всё неслась и неслась вперёд. На другой стороне ручья росло дерево, и ветки его нависли в трёх метрах от земли. Ник решил прыгнуть через ручей и для этого прижаться тесно к шее Леоны и пролететь прямо под ветками. От дерева до финиша оставалось совсем немного, и Ник уже различал толпу друзей у финишной черты. Вильям безнадёжно отстал и Ник чувствовал себя победителем. Леона подлетела к берегу ручья, и внезапно сзади раздался душераздирающий крик Вильяма. Николас обернулся, чтобы посмотреть, что случилось с Вилли и в то же время Леона начала прыжок. Ник не удержался в седле и, вылетев из него, пролетел несколько метров и ударился головой прямо в нависшую над ручьём ветку. Потом, со всего маху упал в снег и замер. Леона, потеряв седока, остановилась и тихонько заржала. Вильям, с которым ничего не случилось, так же перепрыгнул ручей и бросился к Нику. Ник лежал без движения и на лбу его зияла огромная рана, из которой, не переставая, текла кровь.
— Эй! — крикнул Вильям, — Все сюда! Нику срочно нужна помощь!!!
Но это было необязательно. Все видели, как Ник упал с лошади и уже через пять минут были возле ручья. Белый, как полотно, Майкл спрыгнул с лошади и устремился к брату.
— Срочно, едем домой! — крикнул он срывающимся голосом.
Подвели взмыленную Леону, и положили бездвижного Ника поперёк седла.
Через пятнадцать минут все приехали к особняку Хенстоунов. Лили побежала к Айрин и Эндрю, чтобы те срочно вызвали врача.
Айрин, услышав известие, побелела и покачнулась. Эндрю подхватил жену под руку и помог выйти в гостиную, куда уже занесли окровавленного и бледного Ника. Пульс его почти не прощупывался:
— Как это случилось? — спросил Эндрю у Майкла.
Майкл рассказал, как Ник участвовал в скачках и ударился головой о дерево, пытаясь перепрыгнуть ручей.
Айрин бросилась к сыну. Она не плакала, она понимала, что то, чего она так боялась, случилось. Глаза её встретились с глазами Эндрю, и Эндрю понял всё. Они опустились на колени рядом с сыном, и в тот же миг он открыл глаза. Ник обвёл ими всех присутствующих, остановился на Майкле, потом на отце и, наконец, посмотрел на мать. Потом взял руку матери в свою и слегка пожал. Через несколько секунд глаза его закрылись уже навсегда. Виконт Николас Хенстоун скончался в Лондоне в самый канун Рождества.