В четверг Расти позвонила матери.
— Привет, мамочка.
— Здравствуй, дорогая, — ответила Люси Хэнсон, услышав в телефонной трубке голос дочери. — Как дела?
— Отвратительно. Мы с Рео поссорились, и очень серьезно. — Она рассеянно поглаживала Бандита, растянувшегося рядом с ней на кровати. — Уже целых четыре дня, с воскресенья, мы не разговариваем, и я начинаю сомневаться, заговорим ли мы вообще когда-нибудь.
— Похоже на жалобы влюбленной женщины. А он-то тебя любит?
— Говорит, что да, — ответила Расти. — Если честно, я не уверена, что он хорошо понимает значение этого слова.
— Значит, он убежденный противник брачных уз?
— Как, черт возьми, ты догадалась?
— Видишь ли, мало того что у меня четверо братьев и отец, я еще вышла замуж за мужчину, который подарил мне двоих детей мужского пола. Я знаю их породу, милая, и могу совершенно определенно сказать, что ни один мужчина на самом деле не желает расставаться со своей свободой. Это противно их мужской природе.
— Рео говорит, что ему нужно время, что он постепенно свыкнется с мыслью о браке.
— Твоему отцу потребовалось пять лет, чтобы решиться.
— Но мне уже двадцать восемь. Я хочу родить четверых детей. Я не могу ждать пять лет.
— Тогда советую пойти на компромисс.
— Поверь, — сказала Расти, — если бы я могла придумать что-нибудь подходящее, я сию минуту позвонила бы Рео.
— Гм… Ну, как я понимаю, Рео в принципе не против брака, но только не сейчас, а через некоторое время, а ты боишься, что не успеешь родить столько детей, сколько ты хочешь. Правильно?
— Абсолютно.
— В таком случае выход только один. Ты просто должна предложить ему испытательный срок для ваших отношений. Например, шесть месяцев или год, или сколько еще ты посчитаешь возможным для себя. Если по окончании этого времени он откажется жениться, тебе придется просто перевернуть эту страницу твоей жизни и забыть его.
— И остаться с разбитым сердцем и все такое?..
— А я и не говорю, что этот вариант беспроигрышный.
Расти с тяжелым вздохом согласилась.
— Вообще-то твоя идея — лучшее из того, что можно придумать. Я только не знаю, пойдет ли на это Рео.
— Может, тебе следует просто позвонить ему и спросить?
— Пожалуй, — сказала Расти. — Возможно, я так и сделаю.
Попрощавшись с матерью, она несколько раз нажала кнопку отбоя, чтобы освободить линию. Но вместо ожидаемого гудка вдруг услышала женский голос, показавшийся смутно знакомым:
— Алло! Это Марта Крейн. С кем я говорю?
— О, привет, Марта! — ответила Расти. По-видимому, она перехватила встречный вызов раньше, чем зазвонил телефон. — Это Расти. Как вы поживаете?