— Девочка моя, — пробормотал Рео, обнимая ее. — Ты простила меня?
— За что? — спросила она, уверенная в том, что этот замечательный мужчина, который так крепко держит ее в объятиях, никогда не сделает ничего, за что придется извиняться.
— За то, что не довел дело до конца — до свадьбы. — Его шепот легким ветерком ласкал ее горящие щеки.
— Теперь это совсем не обязательно, — ответила Расти, сразу приходя в себя. Запрокинув голову, она посмотрела ему в глаза. — Я вела себя как эгоистка, пытаясь навязать тебе свои мечты.
Он прервал ее оправдания, приложив палец к ее губам. Расти отвела его руку в сторону.
— Нет, я должна тебе сказать это. Я хочу сказать, что, если ты еще любишь меня, я перееду к тебе. И никаких обещаний, условий, принуждений.
Рео ласково улыбнулся:
— Не много же ты просишь.
— В таком случае я не буду… — Расти с трудом удержалась от чистосердечного ответа.
Но Рео нелегко было провести.
— Не будешь разочарована? — Он прикрыл глаза и проглотил комок в горле. — Я ценю твое предложение, но в нем нет нужды. Я не разочарую тебя. Наоборот…
Он осмотрелся, затем снова направился к помосту, где только что стоял, увлекая за собой сопротивляющуюся Расти, путающуюся в собственном платье.
— Что ты делаешь? — в смятении спрашивала она.
Рео не удостоил ее ответом.
— Лесс, — позвал он, когда они очутились у окружавших помост декоративных растений.
Лесс Карсон, который ранее воздавал почести Рео, а теперь сидел за столом для выступающих, вскочил и подошел ближе. Рео поднял Расти, передал Лессу, а затем и сам с его помощью взобрался на помост.
Обняв Расти за талию, Рео подвел ее к микрофону. Чтобы не смотреть на публику — смеющуюся и явно заинтригованную, — Расти закрыла глаза и представила себе, что она далеко-далеко отсюда.
— Все вы мои друзья, иначе не пришли бы сюда, — обратился Рео к аудитории. — А поэтому я хочу, чтобы вы были свидетелями самого важного события в моей жизни.
Прикрыв рукой микрофон, он повернулся к Расти и тихо сказал:
— Открой глаза.
Она с неохотой подчинилась.
— А теперь я хочу задать тебе вопрос. Если ты не хочешь унизить меня перед лицом собравшихся, здесь дорогих мне людей, ты должна сказать «Да». Понятно?
Хотя в глазах его плясали огоньки, Расти почувствовала в его голосе скрытую неуверенность.
От души надеясь, что она правильно догадалась, какой будет вопрос, Расти ответила:
— О, я понимаю, хорошо, но я не могу ничего обещать, пока не услышу вопрос.
Рео тихо застонал, но в уголках губ его затаилась улыбка. Бросив взгляд в зал, он снял микрофон с подставки и вдруг встал на одно колено. Публика хором охнула от удивления, затем загудела в предвкушении чего-то необычного, кое-кто зааплодировал.