Справедливости ради необходимо отметить, что первыми советскими самолетами попавшими в Испанию оказались отшодь не истребители, а многоцелевые Р-5 и двухмоторные бомбардировщики СБ. Появление и тех, и других оказалось полной неожиданностью для мятежников, уже привыкших наслаждаться своим безраздельным господством в воздухе. Особенно досаждали «катюши» (такое прозвище носили в Испании СБ), практически неуязвимые для истребителей Не51 и «Фиатов»СК32, которых тоже было пока еще маловато (напомним, что германский «Легион Кондор» в это время еще только формировался).
Как бы там ни было, но разведка франкистов не дремала, и вскоре пронюхала о появлении у республиканцев новых самолетов. Правда, «откуда дровишки» выяснить точно не удалось, а наиболее вероятным продавцом авиатехники, по мнению аналитиков из штаба каудильо, являлись США. На эту мысль, в частности, их натолкнули данные о количестве американских добровольцев, прибывших сражаться под знамена Республики. Поэтому советские самолеты фигурировали в сводках под американскими марками. Так, например, СБ получил наименование «Мартин- бомбер», что же касается кличек истребителей, то они появились только в ноябре, когда эти машины приняли участие в боях.
«ОНИ НАС ПРОСТО НЕ ОЖИДАЛИ»
Тем временем Франко, поначалу веривший, что наступление на Мадрид ни чем не будет отличаться от парадного марша на север, осуществленного войсками генерала Молы, в целях сохранения имиджа «демократа» и «гуманиста» в глазах западных газетчиков, не предусматривал бомбежек и артобстрелов столицы. Это, правда, совсем не касалось аэродромов, которые подвергались почти регулярным «профилактическим» налетам мелких групп самолетов начиная еще с 14 августа. В частности, в интервью, опубликованном во французской газете «Пти паризьен» «генералиссимус» заявил: «Я никогда не буду бомбардировать Мадрид. Там есть ни в чем не повинные люди, которых я не хочу подвергать никакой опасности.».
Однако к третьей декаде октября стало ясно, что наступление фалангистов на Мадрид явно буксует. И тогда на город была брошена авиация. К этому времени, помимо двух испанских истребительных (12 Не51), четырех бомбардировочных (12 Ju52) эскадрилий неполного состава, потрепанной авиагруппы непосредственной поддержки («Бреге-19») и некоторого количества трехмоторных «Фоккеров» и «Драгонов», в распоряжении Франко уже был германский «Легион Кондор». Основой мощи этого соединения были три бомбардировочные эскадрильи (36 Ju52) и четыре истребительных (24 Не51), а также по одной эскадрилье разведчиков и морских самолетов. Наращивали свое присутствие и итальянцы, сосредоточившие под Мадридом две истребительные эскадрильи (27 CR.32), две бомбардировочных (18 SM.81) и одну непосредственной поддержки (10 Ro.37).