– А хоть бы и спятил, – был ему ответ. – Псих, зато с машиной. Не так уж плохо.
А Светлана боялась, что наша программа может умереть. Не умрет. Она бессмертна.
* * *
Я был в офисе, когда мне позвонила Светлана.
– Колодин! – сказала она. – Ты сейчас телевизор смотришь? Нет? А зря. Там очень интересно показывают. Включи. Тебе понравится.
Я включил, перебрал один за другим каналы и наткнулся на Мишу Каратаева. Миша красиво стоял в кадре, вполоборота к камере, а у него за спиной я видел знакомый мне дом – это был дом, в котором сейчас жила Просто Мария и где все мы побывали совсем недавно. Миша, судя по сделанному им репортажу, наведался туда повторно и отснял горячий и чертовски рейтинговый, по его представлениям, материал о подпольной миллионерше, проживающей в рязанской глубинке.
– Сволочь! – оценил я Мишину пронырливость, одновременно слепо шаря рукой в поисках телефонной трубки.
Я взгляда не мог от Каратаева оторвать. Давненько мне не доводилось видеть человека, который что-либо сделал так не хорошо и так не вовремя.
Наконец я нащупал трубку и торопливо набрал телефонный номер.
– Светлана! Каратаев упоминал в своем репортаже, где происходит действие?
– Кажется, он район назвал и сказал, что это Рязанская область. А что?
– Ничего. Я перезвоню тебе позже.
После этого я связался с людьми, которые помогали нам арендовать вертолет.
– Вылет? Немедленно? – переспросили они у меня с таким недоумением, будто я просил их о срочном полете на Луну. – Это невозможно, Евгений Иванович. Любой вылет утверждается за двое суток. У нас ведь небо принадлежит Министерству обороны, а не господу богу, увы. С богом легче было бы договориться.
Я скрипнул зубами. Поделать ничего было нельзя. Остается надеяться на себя и на свою машину.
Уже из машины я позвонил Демину.
– Илья! Срочно нужен автобус! Большой!
– Прямо сейчас? – осведомился Демин.
Он был расслаблен и нетороплив.
– Ты его еще не нашел?! – заорал я. – Я думал, ты уже гонишь автобус к месту назначения!
– Что случилось? – испугался Илья.
– Этот чертов Каратаев показал в своем репортаже Марию и раскрыл место ее обитания!
Ответом мне была длинная деминская тирада. Из печатного одни только предлоги да восклицательные знаки. Когда что-нибудь подобное выдают герои снимаемых нами сюжетов, мы потом при монтаже заменяем это безобразие писком. «Отпищав» свое, Демин перевел дух и спросил уже на вполне литературном языке:
– Куда подать автобус?
– «Куда подать»! – взъярился я. – На кудыкину гору! К Марии, конечно! Срочно вывезти ее оттуда вместе с детьми, пока их там не повырезали! Я как раз еду к ним! И ты подваливай с автобусом!