О советских подводниках «в деле», в боевых походах Великой Отечественной войны и повествует сборник. Бесспорным общим достоинством книг, послуживших источниками для составления его, в том, что они отвечают главному требованию к изданиям этого жанра — это документальности, а следовательно, и достоверности приводимых авторами фактов, событий и объективности их оценки.
Книги командиров-подводников — это правда о войне без ложного пафоса и фимиама героям. Здесь, в отличие от многих подобных зарубежных публикаций, нет «сверх-человеков», не боящихся ничего на свете. Авторы рисуют своих боевых товарищей без прикрас, людьми, честно и самоотверженно исполняющими свой воинский долг, не бесстрашными, а способными преодолевать страх ради выполнения высшего долга человека — защиты Родины от врага. «Я и сам не мог уверенно сказать: годен ли я для войны, смогу ли выдержать ее суровые испытания. Сумею ли я подавить в себе присущие всем людям слабости и оправдать свое назначение?» Так говорит о себе подлинный советский подводный ас Герой Советского Союза Валентин Георгиевич Стариков — один из авторов сборника.
Суровым напоминанием о недопустимости даже минутного притупления бдительности, малейшего отступления от строгих законов подводного плавания звучат правдивые рассказы командиров — ветеранов войны о происшествиях или предпосылках к ним, которых не все экипажи смогли избежать в боевых походах.
Читается сборник с неослабевающим интересом и волнением за судьбы героев повествования. И это несмотря на то, что во всех фрагментах речь идет на первый взгляд об одном и том же: о поисках и атаках вражеских кораблей и судов, уклонении от его противолодочных сил, о боевых повреждениях и борьбе за живучесть подводных лодок.
Секрет кроется в том, что в каждом фрагменте, составляющем сборник, есть нечто свое, что отличает его от других. Это «свое» прежде всего экипаж, неповторимый, чем-то отличный от соседнего, хотя и комплектовались они в свое время из казалось бы схожих друг с другом и по возрасту, и по социальному происхождению, и по образованию парней. А офицеры воспитывались и обучались в одних и тех же военно-морских училищах. Свое — это командир, тоже неповторимый и по характеру, и по темпераменту, почерку стрелка, арсеналу средств управления людьми как в обычных, так и в экстремальных ситуациях боевого похода. В чем-то отличными от других были для каждой подводной лодки боевые задачи, условия плавания; не было двух одинаковых торпедных атак или минных постановок.
Словом, феномен интересного, чего законно ждет читатель от каждого издания, в сборнике налицо. Объединение в одной книге документальных очерков многих командиров подводных лодок, воевавших на разных морских театрах, способствовало повышению ценности сборника и в познавательном отношении. Вместе с тем читатель узнает лишь об отдельных эпизодах боевой деятельности, притом только нескольких подводных лодок.