Сигаретный дым вдруг утащил сквозняк, я даже не услышал, как в доме мягко открылись двери. Нужный мне человек шагнул на крыльцо. И сразу напустился:
– Прославиться хотите?
На лице у него держалось неприветливое выражение. Сползти оно не могло, зацепившись за длинный нос. Я бы рискнул сказать: волосы у хозяина дома были лысого цвета.
– Ага, молчите! – кажется, он мог стать триумфатором, даже провалившись в открытый люк.
Я сделал встречный ход:
– Прославиться?.. А есть чем?
Человек как-то сразу устал:
– Да знаю я, знаю, зачем вы здесь. И что вас интересует. Не глупости же про подземных рогатых румын. Какая чушь!! И в такое – поперёк здравого смысла! – верят.
Я уточнил:
– Здесь верят.
– То-то и оно… У нашего населения зубы мудрости не вырастают.
Я продолжил за него:
– А в реальность мотылька-людоеда не верит никто!
Хозяин дома укоризненно покачал головой:
– Вы сами не верите!..
Подойдя ближе, я облокотился на хлипкий штакетный забор:
– Сразу принять как факт было бы чересчур.
Он выждал некоторое время.
– Резонно, господин… Одессит?.. Ну да, кто б ещё…
– Любопытство присутствует, скрывать не стану. И тотчас отвечу на возможный вопрос. Вы хотите узнать: зачем это мне? Так ведь?.. Отвечаю подробно: многими вещами интересуюсь для ощущения полноты жизни.
Это самое «полноты жизни» толкнуло ситуацию в правильном направлении.
Он внимательно посмотрел мне в лицо, кивнул головой:
– Да, это вы. По крайней мере, похожи на фотографию в газете. Слышал про вас, читал в одесской прессе несколько статей. Про странный цветок, купленный на Староконном рынке; потом ещё, домовой задушил девушку на Пересыпи, под Жеваховой горой – вы об этом писали. Бывает же такое… А ещё что-нибудь подобное аккерманскому людоеду вам попадалось?
– Случалось, – сказал я. – В районе мыса Северный Одесский.
На базаре я успел узнать, что его фамилия Сандуляк, спросил, как величать, а потому предложил:
– Давайте присядем, Игорь Петрович, поговорим. Что-то знаете вы, какие-то сведения собрал я. Вполне возможно, мы оба пришли к определенному выводу.
– Даже так?..
– И я готов поделиться с вами…
Он резко, даже невежливо перебил меня:
– Тогда прошу в юрта-чум!
* * *
– Вы здесь надолго? – спросил Сандуляк.
– Ещё сутки точно. Дальнейшие виды во многом зависят от вашей персоны.
Этот ответ произвёл на него очередное благоприятное впечатление.
Обстановка в каждом и любом доме тяготеет к какому-то предмету. Это может быть диван, телевизор, часто вся квартира лепится, как ласточкино гнездо, к дверям кухни. В стенах, где жил Сандуляк, тотально всё вращалось вокруг учительского стола.