Вскоре они вновь выбежали на луг, и Бяшка увидел стадо.
– Спасайся, кто может! – заблеял Бяшка во всю силу лёгких. – Пастухи съели Милли! Они нас всех съедят!
Мирно пасущиеся бараны и овцы прекратили жевать и дружно повернули морды к нему. В глазах их стояло недоумение.
– Что такое? – воскликнул Буджум. – Неслыханная ересь!
– А, – заорал кто-то, – он отщепенец! Он из стада ушёл! Его в лесу серые демоны совратили!
– А это не заразно?
– Не знаю.
Стадо расступалось перед Бяшкой, образуя проход. Оно словно отторгало отступника. И Бяшка вдруг увидел, что уже выскочил на другую сторону. Он изумлённо повернулся назад.
– Отступник! – слышались возмущённые крики. – Он отверг основной закон стада!
– Тихо! – попытался всех успокоить Буджим. – Он ещё молод и сам не понимает, что говорит.
Старый баран важно повернулся к Бяшке.
– Ты уже раскаялся, юноша! Понял, что был совращён зубастыми демонами?
– Но, – растерянно проблеял Бяшка. – я сам видел.
– Плохо, – отрезал Буджим, – никакого раскаянья. Ступай, попасись в одиночку. Узнаешь, что такое стадо! Когда осознаешь ошибки, отара вновь примет тебя.
И он отвернулся, довольный, что именно ему досталась честь сказать последнее слово.
– Но, – сказал было Бяшка и замолчал.
Он вдруг с абсолютной ясностью осознал, что всё бесполезно, и ему попросту никто не поверит. Молодой барашек стоял на месте в полном потрясении. Постепенно стадо утратило интерес к вольнодумцу. Овцы и бараны вновь опустили морды к земле, принявшись жевать.
Только Буджим некоторое время косился на Бяшку.
– Ничего, ничего, – пробормотал он, – это для его же пользы. Надеюсь, изгнание долгим не будет. Нельзя долго сопротивляться стаду. Вскоре мы вновь получим полезного члена отары. В конце концов, с кем не бывает по молодости!
Бяшка растерянно смотрел на такое близкое стадо. Какой ужас: он стал отступником! Теперь его съедят волки! «Покайся, – подсказал барашку внутренний голос. – Покайся, и всё вновь станет хорошо. Стадо милосердно, оно вновь примет тебя».
Бяшке очень захотелось вернуться в отару. Чувствовать рядом тёплые тела сородичей, такие мягкие, пастись рядом с матерью. Ни о чём не тревожиться и не думать, просто быть в стаде. Что может быть лучше?!
Но тут же внутри него прозвучал другой голос: «И ты будешь спокойно ждать, пока тебя тоже не съедят? Наблюдать, как уводят сородичей? Может быть, даже поверишь, что ангелы заживо подняли их на небеса?»
Внезапно Бяшку охватила дикая ярость. Чувство это очень редко овладевает баранами, и сейчас Бяшка просто не понимал, что с ним творится. Казалось, будто внутри него вспыхнуло неукротимое пламя, быстро заполнившее всё тело. Его вдруг охватила смесь отвращения и презрения к стаду.