– Это ты брось, Макс. Радоваться надо, а не скулить. Хотя в чем-то ты прав. Вот мы с тобой выжили. И что? Патрулируем дальний космос и ругаемся из-за кота, такого же старого и никчемного, как и мы сами. А кто-то в капитанском кителе на пассажирском лайнере изображает из себя важную шишку перед расфуфыренными дамочками. Разве это справедливо?
– Так и я о том же, Нил. У меня нет денег на настоящую руку вместо этого дурацкого протеза, а у тебя на хорошую пластику.
– Черта с два я буду делать пластику! Эти ожоги я в бою получил, пусть смотрят и помнят об этом. А то некоторые уже готовы забыть, что она вообще была, эта война!
– Господа пилоты, могу я вмешаться в ваш разговор? – вдруг раздался голос бортового компьютера. Голос был женским, с хрипотцой, будто прокуренный.
– Что случилось, Молли? – поднял голову Нил.
– Наблюдаю объект «Сигма» третьей категории. Пеленг сорок три, дистанция сто тридцать.
– Вот и встретились, – процедил сквозь зубы Нил. – Давненько они нас не навещали. Молли, отправь оповещение в координационный центр и всем кораблям в этом секторе.
– Выполнено.
– Хорошо. Дай общий вид.
Объект «Сигма» на экране выглядел как огромная морская звезда, переливающаяся серебряными и золотистыми тонами, неуловимо переходящими из одного в другой.
– Война со звездами… – буркнул Макс.
– Да уж, с такими повоюешь. Шесть миль в поперечнике, не меньше.
– Семь с четвертью, – уточнила Молли.
– В нее бы сейчас парочку ракет всадить, да помощнее.
– Макс, тридцать лет прошло, как мы не воюем, а ты все успокоиться не можешь.
– Зато вы все успокоились.
– А что делать? Раз уж проиграли, имей мужество это признать.
– Да кому проиграли? Вот этим? Это вообще кто? Или что? Мы с ними хоть какой-то документ подписали? Вели длительные переговоры? Что это такое вообще, Нил? Мы просто сложили лапки и перестали им сопротивляться.
– Не так, Макс. Мы не нападаем на них, они не уничтожают нас. Некоторые называют это просто перемирием.
– Скоро это станут называть победой, помяни мое слово.
– Она двинулась к нам. Ну, все. Сейчас начнется.
Объект «Сигма», лениво скользящий по дуге, вдруг совершил мгновенный прыжок, и их корабль оказался прямо в центре серебристо– золотого облака, закрывшего черноту космоса и белые искры звезд.
– Вот так! – выдохнул Макс. – Застыли, как вишня в желе. Сколько раз вижу, столько и думаю: как она это делает?
– Как бы она это ни делала, получается у нее замечательно. Сейчас примется за нас с тобой.
– По-моему, уже…
– Черт, такое ощущение, что у меня в черепе не мозги, а газированная вода!