Он медленно приподнялся, не желая привлекать к себе внимания того, кто, возможно, охранял его. Кругом было тихо. Фрэнк решил, что возле него никого нет. Он полз до тех пор, пока не наткнулся на стену. Преодолевая головокружение, он оперся о стену и встал на ноги. Затем нащупал задний карман. Контракт Стока с Кайзером был при нем. Сделав несколько шагов, он наткнулся на стол, прикрепленный к цементному полу. Раздался звук, похожий на лязганье алюминиевых кастрюль. Он эхом отозвался в туннеле. Фрэнк наклонился и нащупал четырехугольные металлические пластинки, на которых выпукло выделялись буквы и цифры. «Это же номера!» — подумал Фрэнк. Он продолжал шарить руками и внезапно нащупал какую-то неподвижную металлическую конструкцию. «А это, наверно, штамповальный станок. Мне нужно выбраться отсюда и рассказать обо всем Джо».
Мурашки побежали по спине Джо Харди, когда он увидел трибуны стадиона, заполненные орущей толпой. Не было ни одного свободного места, и сотни людей стояли у ограждения.
— Зрители уже готовы! — объявил Курт Кайзер, подъехав к гаражу в своей облепленной яркими афишами машине.
— Я тоже готов! — ответил Джо и повернулся к Чету. — С Фрэнком что-то случилось. Мы с ним не договаривались на определенное время, но он должен был подойти к началу гонок… Пойди, поищи его.
— О'кей! — И Чет исчез.
Помахав всем рукой, Джо сел за руль красного «сориона» и пристегнулся. Засверкали блицы, машину окружили фотографы.
— Посчитай: раз, два, три… — сказала Келли, подходя к машине вместе со Стоком. На ней были наушники, она должна была переговариваться по радио с Джо во время гонок. — Ты меня хорошо слышишь?
— Хорошо! — ответил Джо и нажал на кнопку старта. Двигатель сразу же заработал.
— Смотри, Джо! — Феликс Сток показывал куда-то в сторону. Джо обернулся и увидел желтую полосу, двигавшуюся в толпе. Это был «сата спидстер», выезжавший на трек. Джо включил первую передачу и выехал на трек, по которому уже катились несколько машин. Правила предусматривали старт в движении. До победы оставалось всего лишь сто этапов гоночной трассы…
— Пошел! — раздался в наушниках голос Келли, когда стартер взмахнул зеленым флажком.
Мотор «сориона» взревел. Машина, как ракета, рванулась вперед и сразу обошла «спидстер». Стратегия Джо заключалась в том, чтобы придерживаться внутренней кромки трассы. Мощность автомобиля опьяняла его, в ушах раздавались крики толпы на трибунах… «Я приду первым», — пообещал себе Джо.
Тишину подземелья нарушил гул моторов, доносившийся сверху. Фрэнк понял, что гонки начались, «Сток, наверно, исправил эти неполадки с рулем», — подумал Фрэнк. Внезапно недостающее звено в цепи рассуждений встало на свое место.