Поскольку человека отличает от животного прежде всего сознательное изготовление орудий, то Homo habilis был назван рядом антропологов древнейшим известным современной науке представителем человеческого рода (некоторые ученые считают Homo habilis не человеком, а предчеловеком).
Не менее сенсационная находка была сделана в 1970 г. в Кооби–Фора, на восточном берегу озера Рудольф в Кении, где в слое, имеющем абсолютный возраст 2,6 млн. лет, были раскопаны древнейшие из до сих пор известных орудий труда. И хотя костных остатков человека вместе с этими орудиями обнаружено не было, не вызывает сомнения, что создателем их могло быть существо, близкое Homo habilis.
Таким образом, если 20–30 лет назад считалось, что человек существует на Земле не более 1 млн. лет, то теперь, после отмеченных выше находок в Восточной Африке, многие исследователи удревнили возраст человеческого рода до 3 млн. лет.
Оказалось, что считавшиеся древнейшими из людей яванские питекантропы жили значительно позже существ типа Homo habilis (большинство питекантропов обитало 0,5–1 млн. лет назад, некоторые — несколько раньше).
В более позднюю по сравнению с Homo habilis эпоху существовали и другие известные нам древнейшие люди (архантропы): человек из Кооби–Фора (свыше 1,5 млн. лет назад), чад–антроп (1 млн. лет назад) из Центральной Африки, атлантроп (500 тыс. лет назад) из Северной Африки, гей–дельбергский человек и человек из Вертешсёллёша (350–400 тыс. лет назад) в Центральной Европе, олдовай–ский питекантроп из Восточной Африки (около 500 тыс. лет назад), синантроп из Восточной Азии (300 тыс. лет назад или раньше), человек из Биль–цингслебена в Центральной Европе (300–350 тыс. лет назад) и некоторые другие.
Все эти формы сильно отличались от современного человека по своей морфологии, особенно по строению мозга. Мозг древнейших людей сильно уступал мозгу людей современных по объему, в нем были слабо развиты лобные доли, где находятся ассоциативные центры.
Эволюция человеческого рода привела к появлению 200 тыс. лет назад или несколько ранее более развитых форм — древних людей (палеоантропов), называемых часто неандертальцами по имени первой, ставшей хорошо известной находки. По сравнению с древнейшими людьми неандертальцы были, несомненно, существенно продвинуты в эволюционном отношении. Объем мозга у них приближался к объему мозга у современного человека. Однако строение мозга еще сохраняло многие примитивные черты, и способность палеоантр.опов к абстракции, хотя и повысилась по сравнению с архан–тропами, оставалась все же ограниченной.