Тут Келли и Айола сделали вид, что падают в обморок, и прислонились к своим дружкам. Те придирчиво посмотрели друг на друга.
— Прошу прощения за нескромный вопрос, — съязвил Фрэнк. — Как насчет ленча? Очередь в «Счастливый бургер» все удлиняется.
— И пропустить шоу? — возмутилась Келли. — Ну уж нет, мы вас потом догоним.
Фрэнк и Джо помахали им и двинулись через толпу. Очередь начиналась возле окна магазина электроники.
— Смотри! — воскликнул Джо с наигранным энтузиазмом, указывая на витрину. — Можем прямо здесь посмотреть это шоу!
Фрэнк взглянул туда, куда показывал брат. В самом деле, за стеклом витрины на экранах нескольких телевизоров появилась женщина, которую они только что видели на платформе.
И вдруг изображение исчезло и вместо лица Сандры Родригес на экране появился текст, написанный крупными буквами.
— Ничего себе, — фыркнул Джо. — Похоже, у них какие-то неполадки с сетью.
Фрэнк нахмурился, глядя на экраны.
— Нет, — сказал он. — Тут что-то другое. Смотри!
ПОЖАЛУЙСТА, ВЫСЛУШАЙТЕ НАС. МЫ НЕ МОЖЕМ СКАЗАТЬ ВАМ, КТО МЫ, ПОТОМУ ЧТО ВЫ НЕ ПОЙМЕТЕ. МЫ ВЗЯЛИ К СЕБЕ ИНДИВИДА, КОТОРОГО ВЫ НАЗЫВАЕТЕ ФРЕД ХОКИНС. ЭТО ЧАСТЬ НАШЕЙ ПРОГРАММЫ ИЗУЧЕНИЯ ВАШЕЙ ПЛАНЕТЫ. ТЕПЕРЬ МЫ ХОТИМ ВЕРНУТЬ ЕГО ВАМ. ВЫ НАЙДЕТЕ ЕГО В СКОРОМ ВРЕМЕНИ НА МЕСТЕ, КОТОРОЕ ВЫ НАЗЫВАЕТЕ БЕЙПОРТСКИЕ ЛУГА.
Фрэнк в изумлении взирал на текст, а потом воскликнул:
— Поехали! Бейпортские луга — это всего в двух милях отсюда!
Джо успокаивающе положил ладонь на руку брата.
— Погоди минутку, — сказал он. — Давай посмотрим, что будет дальше. По-моему, это еще одна мистификация.
Текст послания оставался на экране еще несколько минут, а потом Джо снова увидел Сандру Родригес.
— Потрясающе! — вскричала ведущая; глядя на экран маленького телевизора, стоящего неподалеку от нее на платформе. — Я никогда не видела ничего подобного! Нам довелось принять сообщение от разумных существ, Похитивших Хокинса!
— Я тоже ничего подобного не видел, сказал Джо. — С чего бы это инопланетянам влезать в программу «Тайны сегодняшнего дня»?
— Может, заплатили, сколько положено, чтобы дать объявление? — съязвил Фрэнк. — Давай решим, что делать: мы можем подойти к парням из съемочной группы и выяснить, что произошло, а можем сразу поехать на Бейпортские луга, пока нас никто не опередил.
— Выбираю Бейпортские луга, — поспешно произнес Джо и двинулся к фургону. Но к тому времени, когда они выехали на шоссе, там было уже столько машин, что движение практически остановилось, Расстроенный Джо съехал на обочину и предложил:
— Давай оставим машину здесь и пробежимся. Тут всего две мили.