Георгий медленно прихлебывал густо заваренный чай, черный как деготь, — свой любимый. Казалось, он все время ждал чего-то.
Внезапно ударил гонг вызова.
Георгий вскочил, едва не опрокинув чашку, и бросился к вспыхнувшему экрану видеофона, стоявшего в углу веранды. Из глубины экрана навстречу ему медленно выплыло молодое остроскулое, почти мальчишеское лицо.
— Я оказался прав?! — сказал Георгий. — «Электрон» стал сразу набирать субсветовую скорость, и сигнал преследования не догнал его? — Он помолчал. — «Электрон» пройдет мимо Юпитера. Может, поле притяжения захватит корабль? Потом мы могли бы зачалить его и переправить на Марс, по месту назначения.
— Я тоже сначала подумал об этом, товарищ Коробейников…
— Прикинули на ЭВМ?
— Гравитация Юпитера слишком слаба для «Электрона». Кто же мог знать, что включатся дюзы, которые были опломбированы? Это проклятое тире…
— Как же вы объясняете появление этого самого тире?
— Никак в толк не возьму, Георгий Иванович. Вы же знаете, мы накануне вместе все проверили. Программа запуска была составлена безукоризненно.
— Но факт остается фактом. Подвело нас именно математическое звено, за которое вы отвечаете…
— С Дором плохо? — тихо произнесла жена, когда экран видеосвязи погас.
Георгий устало опустился на стул, но к чаю больше, не притронулся.
— С твоим любимцем распрекрасно, — сказал он. — А вот с новопоселенцами Марса плохо. Они остались без универсального помощника, которого так ждали. Дор призван был обеспечить механизацию всех работ на Марсе. Всех работ на Красной планете, понимаешь?! А нашему институту каково? Полтора десятка лет работы — прахом. А все потому, что в перфоленте программы запуска оказалось пробитым лишнее тире. Одно-единственное! Видимо, из-за этого и исказилась траектория полета.
— Почему же вы не послали перехватчик?
— Увы! — сказал Георгий. — Как говорится: беда одна не приходит. Сразу после старта на «Электроне» включились субсветовые дюзы, которые предполагалось обкатывать лишь при последующих запусках, после возвращения корабля с Марса. Была еще у меня надежда, что корабль будет захвачен полем тяготения Юпитера…
— Да, я слышала.
— Теперь все надежды лопнули.
— Послушай, а разве нельзя воспроизвести проект Дора? — сказала она осторожно.
— Как ты себе это представляешь — воспроизвести? Дор — это личность, а личность неповторима.
— Что же все-таки делать?
— Есть у меня одна гипотеза, — задумчиво произнес Георгий и потер ладонью большой, с залысиной лоб. — Но, боюсь, мы не сумеем проверить ее.
— Почему?
— Потому что она связана непосредственно с Дором, а он далеко. Ладно, давай отдыхать