Бобби кивнул и с доверием посмотрел на Санта-Клауса. Это придало самозванцу смелости.
— Что бы ты хотел больше всего получить в подарок?
— Я люблю составлять картинки из множества кусочков, — осмелел Бобби. — Мама очень хорошо умеет составлять картинки-загадки. Мы всегда собираем их вместе.
Гейб почувствовал, как удача, наконец повернулась к нему лицом.
— Скажи, Бобби, ты когда-нибудь составлял картинку из восьми тысяч кусочков?
Глаза мальчика широко раскрылись, и он отрицательно покачал головой.
— Я подарю тебе такую картинку, и ты попробуешь сложить как можно больше кусочков сам, а когда мама вернется домой, вы сможете закончить игру вместе.
Бобби радостно закивал.
— Эта игра не совсем новая, — поспешно добавил Гейбриел, — потому что в свое время я тоже любил в нее играть. Когда был молодым Санта-Клаусом. Подожди меня здесь.
Он надеялся, что Николь займется мальчиком и не обратит внимания, что Санта-Клаус вдруг захромал. Однако Николь, провожала его таким взглядом, будто увидела привидение.
Неожиданно до Гейба дошло, что он может не выполнить обещание. Большая часть вещей все еще оставалась не распакованной, и поэтому придется действовать наугад. К счастью, поиски заняли всего минут десять. Он не лгал, когда говорил Бобби, что всю жизнь любил всякие головоломки, а во время болезни — особенно.
Игра действительно находилась в хорошем состоянии: крышка без царапин, с яркой картинкой, на которой нарисованы машины, спешащие к финишу под крики толпы болельщиков. Схватив игру, Геллахер поспешил в холл.
Дети уже покидали его дом, бережно прижимая к груди подарки Санта-Клауса. Гейб помахал на прощание счастливым малышам и поспешил к Бобби. Он нашел мальчика восторженно разглядывающим нарядную елку. Гейб выключил люстру, оставив гореть только елочные лампочки и несколько бра на стенах. Ему показалось, что полумрак придаст обстановке сказочный рождественский оттенок.
Когда Санта-Клаус протянул ребенку подарок, Бобби открыл рот от изумления.
— Это невероятно, — выдохнул он, рассматривая рисунок на крышке коробки. — Какая замечательная картинка!
— Поэтому она мне всегда и нравилась, — согласился Гейб.
— Хорошо, что она такая сложная. Пока я ее соберу, пройдет много времени.
На минуту Гейб вышел из роли Санта-Клауса.
— Обещаю, что все части мозаики целы. Я всегда выбрасывал игру, если недоставало кусочков.
— Выбрасывали? — повторил ошеломленный Бобби. — Из-за одного кусочка?
— Если нет комплекта, игра теряет смысл, — пояснил Гейб. Что-то в глазах мальчика заставило его добавить более мягко: — Ты не согласен?