О чем Ельцин разговаривал с Путиным в своем кабинете в тот день, знает сегодня только сам Путин. Любая утечка информации об этой беседе была исключена. Да, формально Владимир Путин уже не был руководителем ФСБ — единственной спецслужбы мира, которая может организовать прослушивание любого без исключения помещения на всей территории России. Но свое кресло 9 августа 1999 года, в день, когда был назначен премьер-министром России, он предусмотрительно передал одному из своих ближайших друзей-ленинградцев — профессионалу высочайшего класса, генерал-полковнику Николаю Патрушеву Николай Платонович, кстати, пробыл в этой ключевой для любой страны должности без малого 9 лет. Все путинское президентство!
Тем не менее думаю, что не слишком погрешу против исторической истины, если предположу, что именно в тот момент Ельцин мог сообщить Путину, в какую политическую передрягу угодил восемь лет назад. А также если рискну утверждать, что именно с этого момента Борис Николаевич Ельцин был во всех смыслах взят под опеку Путина, благодаря которому прожил целым и невредимым еще семь с лишним лет. По миру пенсионер Ельцин ездил мало и крайне выборочно, а в США ему, в отличие от Горбачева, путь, сами понимаете по какой причине, был заказан под страхом смерти.
Разумеется, тогда же определились с конкретной датой передачи власти — 31 декабря. В Новый год! Ход, конечно, эффектный, но с политтехнологической точки зрения далеко не основной в победе Путина на президентских выборах в марте 2000 года. К декабрю месяцу Путин имел рейтинг в 50 %, который неуклонно рос и падать, вопреки тиражирующимся до сих пор либерал-злопыхателями байкам, и не думал. Путин мог вполне увеличить его к июню 2000-го — к дате очередных президентских выборов.
Не исключено, кстати, что во имя собственной безопасности Ельцин настаивал на немедленной передаче власти, но, посоветовавшись, благоразумно сошлись на том, что для приличия надо выждать пару недель. Тем более впереди было католическое Рождество, а гусь с яблоками для западного человека куда важнее, чем смена власти в далекой промозглой России.
Собственно, Путин сыграл с янки на опережение в теме использования рождественских каникул для геополитических потрясений. Вместо войск НАТО в Рождество православное мир увидел в России нового лидера, демонстративно до этого в Новый год распившего бутылку шампанского в военном вертолете над покоренной Чечней. На планах Дяди Сэма сделать с помощью Чечни из России вторую Югославию таким образом был поставлен жирный крест.