Что-де летит на нее.
Ничего, молодых волнение только бодрит, а поражение учит.
Все хорошо.
Он, старик, бредет заповедной, даже тайной, планетой. (Всесовет скрывает ее), а ботаник учится терпеть поражение.
Он, старик, одолел барьер, который поставил Всесовет до точнейшего выяснения особых свойств этой планеты. Теперь пусть изучают хоть тысячу лет - ему все равно, он уже здесь.
И старик усмехнулся горькой улыбкой старости, добившейся превосходства над сильными и молодыми.
Добился. На какое время? Навечно! Эти растения обновляются, они вечно родят другие, и есть что-то в них, что переходит из одного в другое и тоже живет вечно. Вечная жизнь, вечные воскрешения... Старик почувствовал усталость. Отяжелели ноги и руки, особенно их кисти.
- Я отдохну, - сказал старик. - Вначале я отдохну.
- Но ты не должен был устать, - возразил робот. - Это твой самый удачный день.
- Да что ты! - усмехнулся старик.
- По всем показателям удачный день. Вот и влажность 81,5 процента, и температура двадцать, а давление семьдесят пять.
- Пусть давление, - возразил ему старик, - но я устал.
- Это самые лучшие условия выведения фитахов. Идем!
- Твоя правда, - согласился старик. - Идем изучать фитахов, это моя основная ботаническая задача.
Они пошли. Начав разговаривать, старик уже не мог остановить себя.
- Конечно, я хитрый, но все равно фитахи - наша с тобой главная задача, это" помни и проследи. А про отдых молчи, ведь я не молоденький, я всегда усталый. У меня не руки, так ноги устали, и так всегда. Или суставы ломит. Я очень, очень пожилой, одинокий старик, у меня только язык никогда не устает говорить. Их у меня два, один во рту болтается, а другой в голове. Я все говорю, говорю, говорю с собой. Иногда это надоедает.
- Тогда у тебя замедлен альфа-ритм и возникают перебои в сердце.
- Верно, - согласился старик.
- И зубцы твоей кардиограммы становятся ниже, а это нехорошо.
- А я давно не чувствую себя хорошо, лет сто, наверное, - отвечал старик. - И чего это мы с тобой разболтались, нам надо работать. Зря нас, что ли, везли сюда, тратили амазоний. Шагай, шагай...
Старик шел, выбирая дорогу поприятней. Робот же ходил так, как ходит очень хорошая охотничья собака на серьезной охоте, челноком.
Этот стальной паук неутомимо перекатывался. Он выкапывал растения и совал их в гербарную сумку. Но прежде он не забывал каждое снять стереоаппаратом и даже произвести простейший спектральный анализ.
А еще паук бормотал подробные признаки растений, чтобы их слышал старик и записал электронный мозг, что вертелся на спутнике вокруг планеты.