— О Боже, не дай мне умереть и ослепнуть. Что я вижу? Просто не верю глазам своим. Мисс самая красивая девушка Америки, а рядом с ней гнусный негодяй и развратник. Исчадие ада и потомок Синей бороды. Какой контраст. Привет вам обоим, дети мои. Безумно счастлив лицезреть вас, леди. Просто потрясен вашим совершенством. Вы столь же прекрасны, как этот рассвет. Жаль, что я не поэт, я воспел бы вас в стихах. Но вы слишком доверчивы. Будьте поосторожнее с этим сердцеедом. Он очень опасен для девушек. Печально этим знаменит на базе и в ее окрестностях. Так что лучше займитесь мной. Я гораздо скромнее и надежнее. Мы можем вместе бегать по утрам. Кстати, меня зовут Джино. А вот этого липучего и бессовестного приставалу — капитан Брайтон. Мой совет — держитесь от него подальше. Это единственно эффективная мера спасения. А если не удалось избежать встречи, то сразу закрывайте уши и глаза. Но не сейчас. Сейчас вы видите и слышите меня, и можете быть спокойны. Я рядом, ваш самый верный и надежный защитник.
— Меня зовут Дженифер. — Лед на лице и в глазах дамы вдруг начал таять, и она вежливо и мило улыбнулась собеседнику. Даже голос стал каким-то медоточивым и явно кокетливым. Как будто ее внезапно подменили. — Мы обсуждали с капитаном спортивные проблемы. Он фактически вызвал меня на соревнование по бегу, усомнившись в моих силах. Так что если хотите, то присоединяйтесь. Вы же обещали меня не бросать сейчас, в столь опасную минуту.
— Безусловно, леди, — галантно отреагировал Джино, одновременно довольно бесцеремонно пытаясь оттеснить Стивена на задний план. — Я всегда держу свои обещания. Постараюсь не слишком спешить, чтобы не утомлять бегом столь прелестное создание. Надеюсь, этот джентльмен тоже проявит корректность. Мне бы не хотелось быть нечестным в соревновании. Мы можем дать вам фору как женщине. Я за гуманизм в общении с прекрасным полом.
— Спасибо за щедрое предложение, но мне не нужна фора.
— Как знаете. Дама всегда права. Я даже готов вам проиграть. При условии, что последует какая-то компенсация за моральный ущерб. Как психолог, вы сможете облегчить мои моральные страдания после поражения, попробовать утешить меня, например, в своем кабинете. — Джино отчаянно и напористо флиртовал, явно пытаясь сразу выйти на финишную прямую.
— Ну что ж, мальчики. Время идет. Давайте все же лучше займемся бегом, а не разговорами. Ведь мы, кажется, для этого собрались. — И без дальнейших слов Дженифер устремилась вперед.
Стивен не любил соревнования по утрам, предпочитая легкий, неспешный бег, без излишней нагрузки для еще не очень проснувшегося организма. Да и сейчас, после изнурительных ночных кошмаров, он чувствовал себя явно не в форме, разбитым и усталым. Но отставать от красивой, но, похоже, несколько взбалмошной и чрезмерно самоуверенной девицы ему не хотелось. Брошен открытый вызов, и его следует принять. Даже если не очень хочется. Как говорится, честь обязывает, труба зовет.