сквозь дымку коричневой пыли, которая с каждой секундой становилась все плотнее и плотнее.
— Велли, — послышался откуда-то из-под него сдавленный голос. — Мне кажется, что в данный момент обвал уже прекратился и вы можете наконец слезть с меня.
— Ах, да, — сипло сказал Веллингтон и, когда они поднялись на ноги, добавил: — Разумеется.
Тишина была очень недолгой, поскольку через подошвы своей обуви они снова почувствовали дрожь почвы.
— Назад, той дорогой, которой мы сюда пришли, — сказала она и побежала, увлекая его за собой. — Это для нас единственный путь отсюда. — Они проскочили пару развилок, прежде чем Элиза, тяжело дыша, спросила: — А насколько мощным был ваш взрывающийся журнал?
— На самом деле я никогда не делал расчетов, насколько горючими являются чернила, или как они реагируют с природными маслами кожаной обложки, не пробовал точно...
В тумане мелькнули две тени, и им пришлось резко остановиться. Ее любимые пистолеты с отделкой поунэму мгновенно выстрелили, и двое солдат рухнули на землю. Разумеется, они были здесь не одни. И теперь следовало опасаться уже не только обвалов и взрывов.
Пока Элиза проверяла патроны, разоружала убитых и снимала с них патронташи, она бросила через плечо:
— Значит, вы говорите, что мощность взрывчатки зависела от того, сколько чернил было на страницах?
— О, да, главная идея устройства заключается именно в этом. Своего рода портативный склад боеприпасов.
Она фыркнула и похлопала напоследок мертвое тело солдата, прихватив его ружье.
— Наверное, увлекательное было чтение.
На ремне, переброшенном через плечо, у Элизы теперь болталась еще одна пара пистолетов, помимо ее собственных, с рукояткой из поунэму в кобурах на поясе. Подняв ружье, она взвела курок и приготовила его для стрельбы; к тому же в многочисленных мешочках на обоих ее поясах имелось много гильз и пуль. Их шансы возрастали экспоненциально.
Рука убитого продолжала сжимать пистолет. Элиза несколько раз перевела взгляд с него на Веллингтона и обратно.
— Ради вас я мог бы взять оружие, — предложил он.
— К черту, — в конце концов бросила она, и они отправились дальше.
Они шли на звук генераторов, пытавшихся возобновить работу: шедевр инженерного искусства Хавелока тщетно противостоял разрушениям, повредившим фундамент поместья. Оба они прикрывали глаза рукой от яркого света и огня; сквозь языки пламени удалось разглядеть еще одни подвесные мостки на стене пещеры.
— Быстрее! — крикнула Элиза, обеими руками сжимая винтовку Мартини-Генри. — Будем надеяться, что наш добрый доктор был не только толковым инженером, но и хорошим архитектором.