Не обращая внимания на трясущийся под ногами пол, Веллингтон и Элиза ринулись через громадный зал с бойлерами, не сводя глаз с колодца лестницы, ведущей к спасению и свободе. Веллингтону очень хотелось передохнуть. Его легкие пылали, вокруг было чертовски жарко, но все колебания с его стороны немедленно подавлялись настойчивостью Элизы.
Только им удалось добраться до первой лестничной площадки, как со стороны входа в пещеру раздался жуткий рев, а их спасительная лестница затряслась и накренилась. Веллингтон определил, что уклон составлял не более двух градусов, но они оба сразу почувствовали это.
— Поднимайтесь! — крикнул он. Выход находился в каких-то двух пролетах от них. Они смогут их преодолеть. — Вперед!
—Да, сейчас, — ответила Элиза. — У меня есть одна идея!
Теперь они бежали вверх по ступенькам, и Веллингтон чувствовал, что ноги его отчаянно протестуют. Он запыхался, дыхание стало коротким и судорожным.
Наверху лестничного колодца Веллингтон распахнул металлический люк и вытолкнул Элизу впереди себя. Едва он сам успел переступить порог, как из шахты эхо донесло страшный грохот. Лестница оторвалась от скалы. Когда она начала падать, до ушей Веллингтона донесся еще один звук: низкий напряженный гул железа, находящегося под высоким давлением. Перегретая вода, собравшаяся в небольших бойлерах, пыталась отдать свою энергию куда-то — куда-нибудь, — но у вентилей не было технического персонала или рабочих, которые могли бы справиться с этой мощью. Веллингтон видел некоторых из этих людей сквозь пелену пара и дыма. Они бросили свои рабочие места и теперь пытались найти путь к выходу.
Веллингтон втолкнул свое тело в относительную прохладу нового помещения, куда перед этим он отправил свою напарницу, и захлопнул за собой металлический люк. Он слышал и ощущал глухие стуки с той стороны, за которыми последовал частый металлический лязг. На внутренней поверхности двери появились выбоины размером с ладонь Веллингтона, и он, затаив дыхание, отшатнулся назад.
Бойлеры между тем благополучно претерпели полную трансформацию, превратившись из чудес техники в бомбы. Жизнь агентов сейчас полностью зависела от того времени, которое они взяли в долгу судьбы, и проценты по этому кредиту стремительно нарастали.
Веллингтон огляделся по сторонам. Где же Элиза? Из этой небольшой комнатки был только один выход, и, когда его громко стучавшее сердце немного успокоилось, Веллингтон услышал звук перезаряжаемой винтовки. Оставив за спиной развалины завода Хавелока по производству