Возможно, принц Альберт и был варваром с громадным самомнением, но он определенно знал, как добиваться результата. Возможно также, что он не был архитектором Хрустального дворца, но его Великая выставка была блестящим проектом[29]. Впечатляющее достижение для одного человека.
Агент Кэмпбелл поднял голову и посмотрел на возвышавшийся над ним изогнутый стеклянный купол. Первоначально Хрустальный дворец был возведен в Гайд-парке, но затем был перевезен в качестве постоянного экспоната на Сиденхем-хилл. В течение почти пятидесяти лет он оставался популярным местом времяпрепровождения в Лондоне для тех, кто желал отдохнуть в благовоспитанном обществе и без выпивки.
В период расцвета королевы Виктории он, вероятно, был совершенно изумительным местом, но теперь, как и сама королева, начал проявлять явные признаки ветхости. С тех пор как Альберт погиб во время лужения котла для очередной своей безумной затеи, королева вообще удалилась на покой.
И тем не менее все они по-прежнему хранили верность своей маленькой полной императрице. Ну, по крайней мере, в данный момент. Такие горькие мысли крутились в голове агента, который готовился к тому, чтобы предать своих друзей.
Герцога Сассекса Брюс нигде не видел, но записка, которую сегодня утром подсунули ему под дверь, была именно от него. Место встречи. Почерк на открытке очень стильный и отточенный. Да. Это писал, безусловно, Сассекс.
— Но место это чертовски большое, — проворчал себе под нос агент.
Однако он догадывался, что это было частью плана члена' Тайного Совета — вывести своего «крота» в министерстве из равновесия. Не то чтобы Брюс очень переживал по этому поводу. Его прижимало к земле огнем противника в совершенно безнадежных ситуациях, но при этом он все равно чувствовал себя более уверенно, чем сейчас. Он был убежден, что Сассекс, мягко говоря, неприятно удивлен ходом последних событий.
«Жду еще пять минут, — пообещал он себе, — а потом ухожу и уже больше не реагирую ни на какие глупые записки». Радовало только то, что в будний день народу здесь было не так уж много.
Агент не глядя повернул в Ниневийский двор. Обошел его один раз. Ну, вот и все. Проходя мимо почти семиметровых фигур быков с человеческими головами, он посмотрел вверх и должен был признать, что они все еще производят сильное впечатление. Но поскольку в пустынях Персии он видел эти громадные скульптуры в оригинале, ему не удалось испытать благоговейный трепет передними в полной мере.
Слева находилось изображение какого-то давно умершего ассирийского правителя. Агент немного наклонился вперед, чтобы рассмотреть детали.