После развода Макси прежде всего вернула себе девичью фамилию Барнел.
Джим постоянно подтрунивал над колонкой, которую вела Макси, придумывал для нее всякие шутливые прозвища и рубрики, но сама-то она считала, что толку от ее статей гораздо больше, чем от материалов обоих представителей сильного пола, хотя бы потому, что колонка привлекала читателей.
Она отхлебнула горячего кофе и стала черкать в своем блокноте, вымарывая ненужные строчки. Дурацкий звонок, еще один, а вот еще глупее. Подросток, видите ли, недоволен, как в его школе ведут гимнастику. Телефон прозвонил пять раз, прежде чем Макси сняла трубку, убедившись, что никто из мужчин не намерен отвечать. Укоризненно посмотрев на Риса, положившего ноги в теннисных туфлях на стол и невозмутимо читавшего газету, Макси прижала трубку подбородком и представилась.
— О, как хорошо, что я попала именно на вас! Мне ужасно нужна ваша помощь!
Представив себе очередную пожилую горожанку, озабоченную проблемами потребления электричества, Макси заставила себя бодро отозваться:
— Слушаю!
— Ваша замечательная газета приходит к нам по пятницам, и я всегда начинаю с вас!
— Спасибо. — Голос Макси потеплел. — Чем я могу вам помочь?
— У меня пропал муж.
Чертыхнувшись про себя, — ведь сейчас опять придется попусту тратить время, — Макси мягко произнесла:
— Вряд ли я смогу вам чем-либо помочь. Вам надо обратиться в полицию.
Женщина пробормотала что-то невнятное. Макси разобрала только: "От них никакого толку!"
— Тогда надо нанять частного детектива. Я не сталкивалась никогда с этой проблемой и понятия не имею, как разыскивать пропавших людей.
— Почему же? Вы же прошлой весной нашли Амабель!
Придвинув к себе вчерашнюю газету, Макси открыла ее на второй странице и уставилась на свою фотографию.
— Амабель была… То есть французский пудель.
— Я знаю, но человека ведь легче найти. У людей есть кредитные карточки, отпечатки пальцев наконец…
— Извините. — Макси внимательно изучала фотографию. На газетном снимке ее светлые волосы и белые зубы получились серыми, а левая ноздря казалась больше правой. — Но вам действительно необходимо частное рас…
— Вы не можете себе представить, как это дорого. Откуда у меня столько денег?
Макси стала пририсовывать себе усы над верхней губой, но ручка почему-то не писала на газете.
— А может, стоит обратиться к юристу, миссис… Простите, я не знаю вашего имени…
— …Стэмп. Рита Стэмп. Про нас писали в газетах. Случилось это в Гленвуд-Спрингз, во вторник. Я подумала, что вам может быть интересно: вы отыщете его, потом опишете все в книге…