— Пивные бочки?
— Так называется его команда. Они не знают, надо ли искать ему замену. Джералд играет в шары.
— Значит, вам кто-то звонит и молчит?
— Два-три раза в день. Ничего не говорят и вешают трубку.
— Может быть, у вас не в порядке линия? Вы жаловались телефонной компании?
— Конечно, но они говорят, что это не по их вине. И еще заявили, что если я не оплачу в ближайшее время телефонные счета, мне вообще не придется больше ни о чем беспокоиться.
— Но почему они так сказали? — удивилась Макси.
— Оказывается, последние пять или шесть месяцев Джералд не платил по счетам.
Скорее всего, это не имело отношение к убийству Джима, но журналистское чутье подсказало Макси, что эта история стоит того, чтобы ею заняться.
— Миссис Стэмп, если хотите, я могу приехать к вам.
— Ой, правда? Это было бы чудесно, я просто уже дошла. От дочки и зятя никакого толку, лучше бы они уехали на Аляску, как все время грозятся. В общем, приезжайте, я сейчас объясню, как добраться. Мы живем в Денвере, вы помните? Ехать довольно далеко, но ближе, чем до Аляски.
Дослушав бестолковые указания миссис Стэмп, Макси сама нарисовала карту и решила, что, несмотря на трудности, этим все-таки стоит заняться.
Грэди поднял трубку только после третьего звонка, потому что сперва он решил дожевать сандвич.
— Да, говорите.
— Ну что, ты взял план участка?
Грэди откашлялся:
— Э-э-э, понимаешь, мам, тут все не так просто.
— В чем дело?
— Земельное управление должно еще… разобраться. Карта пло… — Грэди запнулся, потому что он не умел достаточно убедительно врать.
— Так что с ней?
Резкость Винни, как всегда, заставила его похолодеть.
— Нечетко…
— Что нечетко?
— Ну, плохо напечатано.
— К концу недели я должна получить план.
— Нет про…
В трубке раздался щелчок. Грэди вытер пот со лба, чувствуя себя червяком, на которого чуть не наехало автомобильное колесо.
Прикрикнув на собаку, Рита Стэмп открыла дверь прежде, чем Макси успела позвонить. Несмотря на нечеткие объяснения Риты, найти их дом было несложно. Это была обычная кирпичная постройка, ничем не отличавшаяся от тех, что торговцы недвижимостью обычно предлагают молодым парам "для начала".
Взяв Макси за руку, хозяйка привела ее в гостиную, усадила на стул и спросила тихим, торжественным голосом, как распорядитель на похоронах:
— Вы так любезны, большое спасибо, что приехали. Не хотите ли кока-колы или чего-нибудь еще? — а потом зычно, как сержант на плацу, крикнула: — Молчать, Альф!
Схватив пса за ошейник, она потащила его на кухню, но там заговорила с ним ласково:
— Успокойся, Альф, тетя хорошая, она не будет у нас ничего красть. — Уже из кухни Рита начала объяснять Макси: — Это собака Джералда, поэтому она меня не очень слушается. Когда рядом был Джералд, я даже не понимала, от скольких забот была избавлена. Например, сегодня я хотела достать банку варенья, но оказалось, что Джералд всегда приносил банки из подвала сам, а я никогда этого не делала. Пришлось просто смешать сахар с корицей для пирога, — закончила миссис Стэмп, усаживаясь в качалку рядом с Макси.