Винни остановилась возле двенадцатого, минуту прислушивалась, потом осторожно постучала. Из комнаты донесся лай, и она торжествующе посмотрела на Грэди. С решительным видом она чуть отступила и приготовилась ждать, пока откроют.
— Похоже, его нет дома, — сказал Грэди отчасти с облегчением, но в то же время и слегка разочарованно.
— А на двенадцатой стоянке разве не его машина?
— Но он мог пойти в бар, да и мало ли куда еще.
Собака теперь уже не только лаяла, но и скреблась в дверь.
— Ты слышишь, что она делает с нашей дверью! — воскликнула Винни, направляясь назад к конторке.
— Что ты собираешься предпринять? — Грэди увидел, как она достала из ящика связку дубликатов ключей.
— Хозяин собаки, наверное, боится открывать, думает, мы его выселим, и, черт возьми, он совершенно правильно думает!
— Мама, не делай этого! Собака может тебя искусать.
— Пожалуй, да. — На этот раз она прислушалась к его словам. — Ну хорошо, тогда я посижу напротив и подожду, пока хозяин выйдет или войдет.
— Давай я все улажу. Зачем тебе заниматься этим неприятным делом, если я и сам справлюсь?
— Знаю я тебя. Справишься! Оставишь все как есть.
— Да нет, честно, я заставлю его убраться отсюда.
— Вообще-то я хотела еще заехать к тете Пауле, перед тем как вернуться на озеро.
— Ну конечно! Стоит ли из-за такой ерунды портить себе вечер?
— А который час? Господи! Скорей включай телевизор! Я же пропущу розыгрыш лотереи.
Джералд Стэмп оторвал низ от блузки Макси. Он хотел сделать кляп.
— Боюсь, ты забудешься и будешь стонать слишком громко. Смотри, держи себя в руках. — Издевательски улыбаясь, он комкал ткань, не выпуская, однако, из руки пистолета.
— Нет, подождите! — Макси торопилась сказать хоть что-то, пока еще можно было. — Я хочу вам сообщить что-то важное!
— Да что вы говорите! — Стэмп слегка отодвинулся и демонстративно посмотрел на часы. — Что ж, даю три минуты!
Собственно, говорить было нечего. Что она могла сказать? Что ей не хочется испытывать физических страданий, умирать? Пожелать ему гореть в адском пламени? Сейчас для нее самое важное — протянуть время, продлить минуты жизни. Черт, ничего не приходит в голову — Стэмп в упор смотрит на нее, за стеной воет собака…
Ее мучитель нетерпеливо взглянул на часы, и она выпалила:
— Я оставила записку своему приятелю-полицейскому, там я написала о своих подозрениях…
— Каких подозрениях? Пятнадцать минут назад ты даже не знала, кто я такой. Может, придумаешь что-нибудь поправдоподобнее?
— Я дам вам денег! — вам же нужны деньги, правда? — все, что у меня есть на счету; потом вы можете связать меня в моей квартире и уйти. Поверьте, я не буду вас преследовать, никогда больше не вспомню даже вашего имени!