— Наконец-то, доченька!
Если она и опасалась какой-то сдержанности приема, ожидавшего ее у родителей, она тут же убедилась в обратном.
Однако, несмотря на то что она долго готовила себя к этой минуте, когда оказалась в зале, где отец с матерью, по своему обыкновению, ждали ее, сидя по обе стороны большого камина, как это было всегда и как она представляла это себе, вспоминая о доме, она была готова провалиться сквозь землю.
Матильда встала, молча прижала к себе дочь, отпустила ее и склонилась к крошечной фигурке, прятавшейся за спиной Флори.
— Добро пожаловать, маленькая Агнес!
Девочка покраснела, опустила голову и еще глубже зарылась лицом в складки камзола Флори.
— Она очень стеснительная.
— Она еще такая маленькая!
Словно ставшие ближе благодаря присутствию ребенка, мать и дочь улыбнулись друг другу.
Матильда взяла с серванта изящно отделанную серебряную шкатулку и открыла ее.
— Вот ей конфеты.
Этьен, волнуясь, поцеловал Агнес и теперь критически ее рассматривал.
— Ваша подопечная симпатична, — заметил он с одобрительным видом. — Я опасался, не поддались ли вы, занимаясь ею и решив взять ее на воспитание, чувству жалости, а не движению сердца. Мне кажется, что это не так.
— Вы же видите, отец, она сразу очаровывает всех, кто оказывается с нею рядом. Она покорила меня, как и других, я привязалась к этому ребенку и теперь люблю ее всем своим сердцем!
— Я рад этому. Дайте мне руку, Агнес, я хочу сделать вам подарок.
Он властно взял пальцы, нехотя отпустившие юбку, в которую вцепились с самого начала в поисках защиты, и повел девочку к ивовой корзине, стоявшей между его креслом и камином. К подошедшим протянула свою острую мордочку серая левретка, изящная, каких можно встретить в красочных детских книжках.
— Это вам. Я дарю вам ее.
— Она моя! Она моя!
Девочка бросилась к животному, встречавшему ее своими ласковыми выпуклыми глазами.
— Осторожно, дорогая, потише! Погладьте ее поласковее! Это не игрушка, а живое существо! Не делайте ей больно, не обижайте ее!
Агнес присела около корзины, несмело протянула руку к шелковистой голове собаки.
Метр Брюнель показал ей, как нужно гладить собаку по ее похожей на бархат серой шерсти, как с нею обращаться, чтобы не причинять неудобств породистому животному.
— Ее зовут Сендрина, за цвет ее шерсти. Она от природы спокойная, поэтому вы можете укладывать ее спать рядом с вашей кроватью, — сказал он. — Мы подумали, что этот подарок поможет вашей подопечной, Флори, привыкнуть к нашему дому, напоминая ей Финнет.
— Превосходная идея, отец! Спасибо! Начало пребывания в Париже было хорошим.