Стелла сердито глянула на Дворянского:
— Книгу хоть не потерял?
— Дома она, — нехотя пробурчал Арик.
Долго не могла успокоиться Стелла, изучая список книг. Я понимал: ругая задолжников, она, конечно же, сейчас запоздало сетует и на себя. Вот ведь как нехорошо получилось — о библиотечных книгах вспомнили аж перед каникулами. А надо бы весь год наблюдать за тем, как отряд посещает библиотеку, а, главное, как читает. Упустили…
Назавтра все принесли книги. И только Васька виновато пожал плечами:
— Честное слово, забыл!
В глазах его не было и намека на огорчение. Подумаешь, забыл… Ну, завтра принесу. Ну, через год. Ну через сто лет. Не украл ведь. И словно прочитав эти его мысли, я сказал:
— Васька, а ведь ты украл книгу! Украл ведь!
Васька побагровел и набычился:
— Чего-чего?
— Украл, говорю, — терпеливо повторил я. — На целых полгода украл. Ведь сколько человек могли бы ее прочесть, а ты утащил книжку домой и держишь как в тюрьме. Пират ты и есть!
— Выйдем, да? — выкрикнул Кулак и с грохотом откинул крышку парты.
— Спокойно! — сказал я. — Прежде всего не выходи из себя. Раз злишься — значит неправ. Обидно тебе, что правду говорят, вот и кидаешься на людей. Иди-ка лучше за книгой.
— Сам иди! — мотнул головой Васька. — Очень нужно. Тебя больно испугался.
— Хорошо, — неожиданно для всех и для самого себя согласился я. — Сам пойду, если настаиваешь. И учти — не ради тебя, а ради всех нас. К тебе иду…
Я вышел из-за парты и направился к двери. И тут меня остановил дрогнувший голос Кулака:
— Чего уж тут, — отмахнулся я. — Сам схожу,
— Погоди… Я сам сбегаю…
— Не надо! — заторопился Васька. — Батька сейчас дома, а ты ведь ему про меня наябедничаешь — будет мне тогда вечером взбучка.
— Ремня испугался? — усмехнулся я. — То-то же… Ну ладно, если через десять минут не вернешься, так и знай — расскажем отцу.
— Вернусь, — буркнул Кулак и скрылся за дверью.
Я посмотрел на часы… Ровно через десять минут запыхавшийся Васька вновь появился на пороге. В руках он держал книгу, которая была у него в заточении четыре месяца.
— А теперь давай считать, — сказал я и вышел к доске. — Итак, дано пять минут — так? — я вопросительно глянул на Ваську.
Кулак растерянно моргал.
— Чего пять минут?
— Дано, — повторил я, — что ты всего лишь за пять минут можешь принести книгу в школу. Ясно?
— Ясно — чего уж тут, — пробурчал Васька.
— Теперь требуется доказать — сколько раз за четыре с половиной месяца ты мог успеть это сделать без напоминаний.
Я застучал мелом по доске, разгоняя и вновь собирая цифры и наконец торжественно объявил: