— Действительно. И какого черта мне здесь будут указывать? Прихвачу человек пять и заеду за вами.
— Пожалуйста, быстрее, шериф.
— Хороший чай. Я тебе тоже сделал, сейчас принесу.
— Спасибо, не надо.
— Почему?
— Я не хочу. И на посту этого делать нельзя.
* * *
Дьявол, все провалилось! Надо придумывать новый ход… А почему не попробовать самый простой — сделать три шага вверх по плитам и сесть с часовым рядом?
* * *
Ночная дорога пуста. Еще не попался ни один встречный автомобиль, и обе их машины несутся с предельной скоростью. Но тревожное состояние лишь усиливается, потому что время идет, и оно работает против.
— Сколько нам еще ехать, шериф?
— Уже немного. Минут пять, и будем сворачивать.
— Том, сюда нельзя! Это помешает контролировать мне первый проход.
— Извини, я просто хотел сесть рядом.
— Не обижайся, нельзя.
* * *
Утром они выйдут на связь, просто заменят батарейку. До часового ему точно уже не добраться. До оружия — тоже. Надо что-то придумать прямо сейчас, пока он сидит на камне и пьет чай. Можно попытаться уйти. Вернуться назад?.. Это верная гибель, там его уже будут ждать. Черт возьми, почему они обязаны ждать? Молчащая рация могла вызвать подозрение, и не исключено, полиция или люди ФБР уже движутся сюда по освещенным проходам. Значит, только вперед. Через тот большой зал. Там он отлепит от стены одну из липучек. Отличное освещение. Пещеры обязательно имеют где-то выходы на поверхность.
* * *
— Пойду, прогуляюсь в тот зал. Посмотрю, как работает установка нашего профессора.
— Только ничего не трогай.
Под автомобильными фарами на небольшом склоне была видна черная дыра с неровными выветренными краями. Ночь ли тому виной, тревожное чувство возможной беды или все вместе, но вид ее был злым и враждебным.
Шериф оставил одного человека у машин, другие четверо с сильными фонарями двинулись к входу.
— Будьте рядом со мной, док.
— У меня есть личное оружие.
— Хорошо, но все равно — рядом.
Сначала они увидели гуляющие по потолку и стенам лучи фонарей — люди осматривались, чтобы сориентироваться в новой обстановке — и где-то еще обозначился свет, его лучи доходили сюда, открывая широкий уходящий в глубину коридор с небольшим, но все-таки хорошо заметным наклоном.
— Чертово заведение, здесь только и прятаться всяким преступникам.
— Вот именно, шериф. По этому проходу, как я понимаю, ушел отряд. Но здесь есть и боковые пространства.
Шериф тоже включил свой фонарь и вынул из кобуры пистолет.
— Трое налево, один с нами — направо. Хорошо стреляете, док?
— С детства занималась этим у деда на ферме.