* * *
Они двинулись назад, и вскоре голоса стали различимы.
— Слышите, док, кричат — «нашли».
— Весь вопрос, кого именно?
— Эй, не отрывайтесь, док, не так быстро!
Вон и фонари вдали… «Нет, не верится, что им удалось взять этого мерзавца».
— Кого вы нашли?
— А где шериф?
— Я здесь! — послышалось ярдах в тридцати сзади. И скоро в фонарном свете появился он сам. — Я здесь.
— Труп, сэр. Тут есть один небольшой тупичок. Труп, и рядом с ним мотоцикл.
На месте их ждал полицейский, и к свету его фонаря добавились остальные. Зрелище было скверным: раздетый до белья человек, непонятного возраста из-за набухшего кровью лица, белки выкатились так, что глаза, казалось, вывернуты обратной своей стороной. И прислоненный к стенке красный мотоцикл легкой полугоночной модели.
— Удушье, — произнес шериф, и некоторое время все молчали.
— Проверьте бензин в баке, — женский голос прозвучал как приказ, кто-то послушно двинулся к мотоциклу.
— Значит, док, он переоделся в форму мотоциклиста. Ага, вон, в углу, валяется его собственное тряпье.
— Так в баке есть бензин?
— Секунду, мэм… да, судя по шкале, больше половины.
— Вам понятно, шериф?
— Э… что именно?
— У него была возможность воспользоваться мотоциклом. Если бы он решил уходить по поверхности, то так бы и сделал.
— Побоялся постов, я думаю.
— А я думаю, что посты не обратили бы внимания на него, если бы он поехал не в сторону от нашего города, а, наоборот, в город.
— Черт, пожалуй, вы правы! Однако что для нас из этого следует?
— Он сделал ставку на отряд. И у отряда молчит рация.
— Что вы предлагаете?
— Предлагаю вам поместиться на заднем сиденье. Двигайте кто-нибудь мотоцикл к тому освещенному тоннелю.
Несколько голосов спросили шерифа, что остальным дальше здесь делать. Тот, подумав немного, приказал троим идти для страховки следом, а двум другим — оставаться тут на контроле.
Мотоциклетная фара еще добавила света, и их движение, показалось сначала, будет совсем несложным. Нужно лишь вовремя вилять, обходя выступающие кое-где камни. Однако уже через минуту выяснилось, что все не так просто. Там, где нужно было обогнуть, заднее колесо с упитанным шерифом юзило и билось в преграду, ручкой газа приходилось все время сбрасывать и набирать мощность, и переднее колесо пару раз ткнулось так, что только чудом не полетела втулка. Через несколько минут такой сумбурной езды придется идти пешком.
— Привстаньте, шериф, у меня застряло переднее колесо.
— О’кей.
— О’кей, шериф, «боливар» или как его там, двоих не выдержит.
— Стойте, док, вы не имеете права! Док, я протестую! Вы обязаны подчиняться полиции!..