— Ага.
— Балбес, ты фиксировал это на камеру?
— Нет, Джейн, и не торопись меня ругать. Приходилось все делать на малом материале и очень слабыми техническими средствами, поэтому эффекты были крайне кратковременными. К тому же эти результаты я получил в самые последние дни.
— Поль, у тебя хватило ума не рассказывать об этом коллегам?
— Хватило.
— Слава богу! Почему ты не объяснил все у меня в кабинете, я бы ни за что не пустила тебя в эти дурацкие пещеры! Сколько нужно для организации полноценных экспериментов?
— Ой, Джейн, страшно сказать — полмиллиона.
— Не так уж страшно, можно даже не обращаться за помощью к деду, я получу такой кредит. Собирай свое барахло, твоя экспедиция закончилась.
— Дорогая, я же сейчас на государственной службе!
— Плевать.
— Но подожди, я ведь могу проверить здесь кое-что на большом кристаллическом материале. Совершенно задаром.
— А стоит ли мелочиться? — Им принесли кружки с кофе, Джейн проверяюще шевельнула тонкими резными ноздрями и осталась довольна. — Хотя пожалуй, на оформление кредита все равно уйдет дней десять.
— Вот. А мы через две недели отсюда вылезем. Слушай, давай, ты будешь моим компаньоном на фифти-фифти.
— Я не собираюсь наживаться на родном брате. Поль, мне так хочется думать, что я не зря отбивала свои ладони о твой котелок.
— Могу тебе дополнительно сообщить одну интересную штуку. Полученный по моему методу кристалл способен не только расти, но и сжиматься, наращивая таким образом внутреннюю энергию. И это еще не все. Он может делать собственную поверхность абсолютно твердой, а потом снова обращать ее в пластичное состояние. Может увеличивать или уменьшать свою текучесть. В определенных пределах, конечно.
— Блестяще! Суперробот, годный работать в любых условиях?
— И управляемый электромагнитными импульсами.
— Постой!..
— Что?
— …ничего… так, усталость. Мысль какая-то не успела дойти до сознания.
Она встряхнула головой и посмотрела по сторонам, Поль тоже вернулся к действительности.
Рони, деликатно ожидавший окончания семейного разговора, отделился от общей группы и подошел к ним.
— Я не успел поблагодарить тебя, Джейн, это был очень мужественный поступок.
— Пустяки.
— Нет, совсем не пустяки… — опять их глаза пересеклись на секунду и разбежались в стороны. — Я оставлю одного бойца с тобой, пока не подоспеет наша вспомогательная группа.
— Не надо никакого бойца и никакой группы, сюда, следом за мной, тащится наш шериф и несколько его сотрудников. Скоро они прибудут, погрузят труп на мотоцикл… вот и все.
— Но я не знаю, какие еще сюрпризы могут преподнести эти пещеры.