Наверное потому, что толком выспаться не удалось, второй день под землей показался долгим и утомительным. Глаза уже не хотели ловить однообразные повороты, предупреждающие голоса идущих впереди — «голову вниз», когда тоннельный свод вдруг сворачивался в низкий проем, — звучали вяло и иногда опасно запаздывали.
Но командир, наконец, приказал подбирать место для отдыха.
Поль посмотрел на часы — было только семь вечера. Рано еще по «земным меркам», и вряд ли до десяти Рони уложит их спать.
* * *
Он думал, что может многое, а теперь знает, что может все. Не только менять как угодно форму, не только двигать огромные камни. Он может быть гибким и мягким, и проникать в узкие, менее дюйма, щели. Он может все, только не может быть человеком. Но это не больно. В той жизни он тоже был не человеком. Что-то переменилось только один раз. Когда падал в пропасть. Тот парень схватил его за руку и держал. Их жизнь не разделялась тогда. Она была одной человеческой.
* * *
Здесь, как назло, не оказалось никаких сталагмитов. Последние полчаса пути они вообще не попадались.
И само пространство, выбранное ими для отдыха, не производило приятного впечатления — тесноватое и, наверное, поэтому казавшееся угрюмым. Или еще от стен, из сомкнутых валунов с округлыми змеистыми между ними прощеленами. Кто-то ухитрился просунуть в одну из них руку и настороженно поинтересовался — не скатится ли какой-нибудь валун прямо на них? Поль успокоил — эта природная каменная кладка существует уже не одно тысячелетие, даже при землетрясениях такая структура держится крепче, чем многие здания.
Но когда, радуясь отдыху, все задвигались и заговорили, принялись устраиваться и готовить ужин, их пристанище потеряло мрачное выражение.
Потом кто-то с очень хорошим слухом стал утверждать, что недалеко льется вода. Отправленные на разведку вернулись с радостным сообщением: по одному из ближних наклонов можно спуститься на второй ярус, там целое озеро с чистой проточной водой.
* * *
Теперь понятно, что делать дальше. Этот ученый парень ему опасен. Тот, кто сделал, способен и уничтожить. Он лучше других знает как. Или придумает. Например, с помощью той же трубки. Надо уничтожить трубку. И парня. И обязательно его дьявольскую сестру. Она так умна, что может обо всем догадаться. Почему только их? Отряд не должен уйти из пещер. Нельзя убить парня и оставить отряд, они донесут, что тут неладно. Придет на их поиск другой?.. Пусть. Сотни квадратных миль, трупы можно запрятать так, что их не найдут за всю жизнь. Только не стоит спешить, парень болтает важные вещи. Надо подслушать, что он расскажет сегодня.