Наконец раздался долгожданный слабый щелчок. Аня оглянулась и быстро посмотрела на часы. Было тихо, до возвращения паломников оставалось не более получаса. Она должна успеть!
Дверь распахнулась неожиданно легко - петли были хорошо смазаны, и, хотя створка была массивной, особой тяжести не чувствовалось. Это показалось девушке странным - ведь, судя по разговорам, погреба считались заброшенными. Аня переступила порог, включила предусмотрительно взятый фонарик. Тонкий луч прорезал темноту, высветив ступени. Она начала спускаться, считая про себя их количество. Затем, когда ступени кончились и Аня очутилась на небольшой площадке, она произвела несложные математические расчеты - умножила количество ступеней на их приблизительную высоту. Получалось, что она опустилась под землю примерно на шесть с половиной метров.
Девушка пошла вперед по извилистому лабиринту, время от времени освещая стены фонариком. Они были сложены из красного кирпича, местами густо покрытого плесенью. В одном месте Аня даже обнаружила небольшую колонию грибов бледно-серого цвета. Несмотря ни на что, жизнь продолжалась даже глубоко под землей...
Неожиданно она остановилась. Ей показалось, что откуда-то потянуло сквозняком. Девушка вернулась на несколько шагов назад, посветила на стены... Так и есть! На уровне глаз находилось тщательно замаскированное вентиляционное окно. Аня внимательно его осмотрела, направила свет фонарика в глубь вентиляционного хода, но так ничего толком и не увидела. Темнота съедала свет, и было непонятно, что же там находится. Сделав несколько бесплодных попыток, она убрала фонарик и бросила в отверстие небольшой камешек. Прислушиваясь, стала считать. Но стука о дно так и не услышала...
Аня отправилась дальше и через несколько шагов наткнулась на развилку. И вправо, и влево уходили два совершенно одинаковых рукава. Куда же идти? Раньше, в русских сказках, богатырям на распутье встречался камень, на котором было четко расписано, какие именно потери грозят, если свернуть в ту или иную сторону. И если верить все тем же сказкам, то богатыри шли той дорожкой, где было опаснее всего. Как же быть обыкновенному агенту ФСБ?
Девушка невесело усмехнулась. На былинного богатыря она явно не тянет, и коня у нее нет, так что жертвовать ей особенно нечем, и священного камня не видать - видно, забыли положить, а главное, что ждет ее в финале и самому черту, наверно, неизвестно...
- Это точно! - вдруг раздался за ее спиной знакомый голос.
Изумленная Аня резко обернулась.
- ...Я бы и сам не знал, куда лучше свернуть, - как ни в чем не бывало закончил Хохмач.