и РАФАЭЛЬ.
Как известно, для землян космическая эра началась более 50 лет тому назад в октябре 1957 года запуском первого советского спутника Земли. Сразу же после поздравления «бип-бип», отправленного этим космическим первопроходцем, стало очевидным, что космос предназначен для человечества, что освоение космического пространства — судьба последующих поколений людей. Наступила космическая эра. Однако всякая история имеет свою предысторию. Утверждают, что первыми успехами в космосе Америка и Россия обязаны ученым и инженерам, вывезенным в эти страны из Германии после Второй Мировой Войны. Существовал даже такой анекдот. В начале космической эры встретились однажды на орбите советский спутник и американский explorer. Поприветствовал спутник своего американского партнера на английском языке, на что тот ответил: «Не напрягайтесь, коллега. Давайте продолжим общение на немецком языке — ведь мы его знаем значительно лучше».
За прошедшие годы космонавтика прошла большой путь поисков и открытий, вобрала в себя лучшие достижения научно-технического прогресса. Люди различных национальностей в различных странах внесли свой вклад в космические свершения. К тому времени, когда молодое израильское государство только начало планировать свою космическую активность, лидирующие в космосе страны уже успели продемонстрировать впечатляющие результаты в ближнем и дальнем космосе, в пилотируемых миссиях.
Решение о начале работ, связанных с освоением космического пространства, было трудным и сложным, оно не могло быть принято автоматически в такой маленькой стране как Израиль с его ограниченными ресурсами. Это был очень смелый шаг, учитывая множество важных, неотложных проблем, стоящих перед государством. Необходимость развертывания космической программы на этапе становления обосновывалась оборонными задачами, в первую очередь потребностями разведки.
Космический проект возник и развивался на базе опыта, накопленного наукой и индустрией в создании боевой ракетной техники. Среди разнообразного ракетного вооружения имелась баллистическая ракета ИЕРИХОН-2, которая и стала прототипом ракеты-носителя Шавит, предназначенной для запуска спутников на орбиту. Все три ступени ракеты используют твердое горючее, и эта ракета применялась при всех запусках израильских собственных спутников, которые стартовали с территории Израиля. Разработка и запуск первых спутников в столь короткие сроки были бы невозможны без предшествующего создания высокой технологии в области электроники, вычислительной техники, электро-оптики, техники получения изображений. Заметный прогресс достигнут израильскими инженерами в миниатюризации космического оборудования. Спутники израильского производства считаются легкими и характеризуются малыми размерами.