Еще страшнее выглядел, пожалуй, Бонапарт, хотя сильно отросшая борода скрывала следы солнечных ожогов. Зато молодая кожа Саши и Пети не пострадала. Оба парня лишь избавились от бледности, которую накладывает длинная северная зима; сейчас они больше походят на жителей острова Гаити, чем на природных алданцев.
Под летним солнышком быстро растет молодое «население» здешних лесов.
В вечерние часы на песчаные берега все чаще выбегают резвиться заячьи выводки. Здесь к ним отнюдь не приложима поговорка «труслив как заяц!» Зайчата нисколько не боятся ни нас, ни даже шума моторки. Они, не стесняясь, играют в чехарду, а старшее поколение, поводя длинными ушами, внимательно посматривает по сторонам. Подпустив моторку на тридцать — двадцать метров, они не спеша всей семьей скрываются в кустах.
Петя, рядом с которым всегда лежит заряженное ружье, негодует на свою судьбу: ведь от нас до его лодки еще около пятидесяти метров, и дичь всегда скрывается до того, как он получает возможность выстрелить. Зайцы словно чуют, что наибольшую опасность представляет для них именно этот неукротимый охотник!
Иногда чуть не из-под шлюпки выскакивает мама- утка и с криком спешит укрыться в нависшей у берега траве. За ней, смешно махая крошечными крылышками, бежит цепочка из шести — восьми темных утят.
Однажды мы оказались свидетелями необыкновенного зрелища, которое показало нам высокую организованность гусей.
Перед одним из больших и очень красивых островов я заметил выводок гусят с гусыней и четырьмя охранявшими их гусаками. Это были небольшие, но голосистые казарки.
Услышав треск мотора, старые гуси всполошились и с криком полетели в сторону. Однако, сделав круг, они возвратились назад и сели на воду не дальше тридцати — пятидесяти метров от лодки. Между тем гусыня стремилась увести птенцов в траву, подталкивая то одного, то другого своим желтым клювом. Серо-зеленые, еще неуклюжие птенцы с писком торопились к спасительному берегу; но разве могли они состязаться в скорости с восемнадцатисильным мотором?! Мы быстро настигали выводок; до перепуганной гусыни осталось уже не больше десяти метров. В этот момент и произошло чудо. Один из четырех гусей стремительно сорвался с воды и, промчавшись буквально над нашими головами, стал виться прямо над выводком, загоняя птенцов своими мощными крыльями и звонким гоготаньем. Через несколько мгновений вся семья скрылась в густой траве, а тревожно наблюдавшие за драмой три оставшихся гуся тут же снялись с места и улетели прочь.
— Мы могли бы посшибать их просто веслом, — помолчав с минуту, задумчиво сказал Саша, — Вот это настоящее мужество и самопожертвование! А говорят еще, что у зверей есть только инстинкт!