К восьми часам вечера пройдено около двадцати километров. Судя по аэроснимкам, мы уже поднялись выше окончания лавового потока. Во всяком случае устье маленького ручейка, огибающего базальты потока с другой стороны, мы прошли около половины седьмого. Однако лавы еще не приблизились к реке, и мы их не видим из-за густой завесы прибрежных тальников.
Становимся на ночлег. В тихий вечерний час узкая замкнутая долина Монни кишит комарами. Проклятые кровопийцы отравляли нам сегодня прелесть солнечного дня и продолжают донимать на привале. До сих пор мы не страдали от них, так как всюду по долинам пройденных рек дул ветерок, отгонявший всяческий гнус. Теперь не то: по узкой петляющей долине Монни ветру негде разгуляться, и мы становимся жертвами пищащей, звенящей и гудящей твари!
Почти не помогают ни гвоздичное масло, ни березовый деготь. Гвоздичное масло довольно быстро улетучивается, и уже через час комары безбоязненно садятся на смазанное им тело. Березовый деготь — более действенное средство; его хватает часа на два. В результате весь этот день мы натираемся сильно пахучей черной жидкостью и смахиваем скорее на африканцев, чем на северян. Петя уверяет, что аптечный березовый деготь — ерунда и подделка. Вот у них-де на Алдане деготь настоящий: раз намажешься — и целый день комары не притрагиваются.
Этот разговор мы ведем, сидя у костра и ощипывая убитых по пути уток — трех каменушек, шилохвость и красивого крохаля. Все обратили внимание на удивительное отсутствие гусей. Стоило отойти от Уямкунды, как гусиные стаи исчезли; по-видимому, тесное русло Монни им не по душе.
— Вот погодите, — мрачно предсказывает Бонапарт, — доберемся до лавового потока — и уток не станет!
Это похоже на правду. Оголенные базальтовые поля ничем не привлекательны для водоплавающей дичи, на которой основано наше питание. Впрочем, поживем — увидим!
Следующее утро как будто опровергло предсказания пессимистов. Отойдя в сторону от лагеря, Саша обнаружил на илистом грунте недавние следы какой-то гигантской птицы. Прибежав на зов, мы увидели ведущий к воде трехпалый след; три расходящихся веером пальца имели в длину по двадцати восьми сантиметров, расстояние между концами крайних пальцев также равнялось двадцати восьми сантиметрам. Никто из нас никогда не видел ничего подобного.
— Что же это за птица? — растерянно произносит Саша. Он измеряет длину своей ступни; она явно короче следа на берегу.
— Вот так птичка, — громко хохочет Петя, — попадешься такой на дороге — заклюет!
Заинтересовавшись этими измерениями, я беру рулетку и прикидываю длину своей ступни. Что за черт! В ней оказывается всего-навсего двадцать семь сантиметров — на один сантиметр меньше, чем в лапе диковинной птицы!