Алекс благодарно кивнула. Ник схватил бутылку шампанского (очень кстати оказавшуюся под рукой) и открыл ее, вылив почти все содержимое на стол. Вот забавно — руки у него тряслись не меньше, чем у нее. Алекс сделала глубокий вдох и одним глотком осушила бокал, пытаясь успокоиться. Непростая задача, к тому же приступ кашля, которым она была вознаграждена за свою поспешность, не способствовал душевному равновесию.
— Ну вот. Теперь ты знаешь, — объявила она, сохраняя достоинство, насколько это позволяли текущие по щекам слезы.
— Знаю что?
Ник смотрел на нее с неподдельным изумлением. Алекс задохнулась от возмущения и уже открыла было рот, чтобы высказать свои чувства, но тут заверещал мобильник. Ну конечно, мадам, шведская «мама». Сейчас начнется… «Что это такое! Тысячу раз им говорила — обязательно звонить через десять минут после того, как зашли в номер. Сначала следует убедиться, что он не маньяк, а потом уже все остальное». Совершенно уничтоженная, Алекс тщетно пыталась обрести профессиональное безразличие.
— Она хочет услышать, что все в порядке и ты будешь счастлив заплатить сколько полагается.
Она едва могла поднять на Ника глаза. Но он, похоже, ожидал чего-то в этом роде.
— Ах да… ну конечно…
Будто во сне, смотрела Алекс, как он отсчитал деньги и тактично положил их на стол, рядом с ее локтем. Старина Ник всегда чувствовал ситуацию. Заплетающимся языком она пролепетала в трубку, что все в порядке и что она позвонит, когда будет уходить.
— Прости, пожалуйста… я, знаешь ли, почти как такси — счетчик включается, и… хм…
Алекс в отчаянии уставилась на угол стола, будто пытаясь найти выход из создавшегося положения. Ник наполнил бокал и поставил перед ней. Она благодарно посмотрела на него и с удивлением поняла, что он смеется.
— Ублюдок! Это не смешно.
К горлу ее подкатил комок, от ярости она едва могла дышать.
— Да ладно, брось! Ну-ну, Алекс, я виноват. Я только хотел разрядить обстановку.
— Не стоит.
— Слушай, почему бы нам просто не представить, что это одно из твоих обычных… э-э… свиданий?
— Замечательно.
Алекс из последних сил поддерживала увядающее реноме и поэтому ограничивалась самыми короткими фразами: она боялась, что голос ее дрогнет и тогда ей уж наверняка не миновать унижения. Ему-то хорошо: он платит, следовательно, заказывает музыку — по крайней мере теоретически. О Боже, он ведь действительно заплатил — Алекс затошнило при мысли о том, что он хочет получить за свои деньги.
— Ник, откуда ты выкопал номер агентства?
Ник внутренне подобрался. С этого момента надо было играть аккуратно.