— Понятно.
Ник надеялся на больший энтузиазм с ее стороны, но решил не обращать внимания.
— А как насчет меня?
— Что насчет тебя?
Забавно. Теперь она как будто играла с ним. Но он не отступал:
— Что ты думаешь насчет меня?
С замиранием сердца Ник понял: рано радовался. Алекс, как улитка, вдруг спряталась в раковину, а он даже не мог представить почему.
— Ох, Ник, я думаю, ты прелесть. Уверена, что твои… проблемы — просто временное расстройство.
Она отпила еще немного шампанского и наградила Ника ледяной улыбкой по всем правилам этикета.
В ее тоне явно слышался сарказм. Что-то спугнуло ее, и сочувствия как не бывало. А он-то надеялся!
Убитый ее неожиданной холодностью, Ник заговорил проникновенно, из самой глубины сердца:
— Ты не веришь мне, Алекс. Почему-то ты решила, что я все это выдумал. За какого же сукина сына ты меня принимаешь?
Отчаяние и горечь в его голосе, должно быть, тронули Алекс. Она спустилась с сияющей вершины своего морального превосходства и взяла его за руку:
— Нет-нет, конечно, я так не думаю, Прости. Мне просто пришло в голову, что это Саймон подговорил тебя, и…
На этот раз Ник посмотрел на нее так, будто она спятила.
— Саймон?! Ты в своем уме? Я же сказал тебе: он ничего об этом не знает, а если бы узнал, наверняка бы уже колотил в дверь.
— Не сомневаюсь.
Алекс смотрела на него с раскаянием, не переставая ощущать тепло его руки.
От ее прикосновения у Ника все внутри дрожало. И все же он решился подойти к другому опасному вопросу:
— Так что же Ричард?..
— Вот уж о ком я не беспокоюсь. В крайнем случае он поколотит нас газетой по голове. Мы же ничего дурного не делаем.
«Пока не делаем», — мысленно поправил Ник.
— Конечно, нет, но некоторые могут подумать иначе. Ты же знаешь, какие бывают люди.
— Ну и пусть. Дай-ка свой бокал. Думаю, ты можешь плеснуть себе еще немного. Что-то ты сегодня отстаешь.
И не без причины. Еще не хватало споткнуться на последнем препятствии, хлебнув лишку. Когда придет время, надо, чтобы все было на уровне, а это, конечно, зависит и от него. Отведя бокал до того, как он наполнился до краев, Ник заметил, что щеки Алекс разрумянились, а глаза горят ярче, чем обычно. Она всегда хорошо держалась, сколько бы ни выпила, только с каждым бокалом с нее будто осыпалась скрытность, слой за слоем. Вот на это он и делал ставку.
— В данный момент этот зануда улетел на какую-то конференцию в Женеву. Там будут обсуждать, что делать с этими вонючими клочками бумаги, чтобы загребать еще больше денег.
Ник представил себе, как Ричард заключает свои сделки: можно об заклад биться, что на его самодовольной физиономии не отражается ровным счетом никаких эмоций.