Петр уже устал хлестать, когда до его слуха донесся стук подков по булыжной мостовой. Он вскинул чуб, повел мутными зрачками по сторонам.
— Не упарился, господин хороший? — грубым голосом спросил у него кто-то.
Казак провел рукавом по залитым потом глазам и увидел окруживших его станичников на лошадях. Чуть наклонившись в седлах, они с суровым вниманием рассматривали его самого и катавшихся по земле горцев.
— А ну присмотрись, Федулок, никак Петрашка Дарганов, что в Москве обучается! — вдруг воскликнул казак постарше в чине подхорунжего.
— Вроде он самый, — неуверенно подтвердил малолетка, унимавший скакуна. — Смахивает крепко.
— Здорово дневали, станичники, — опуская нагайку, перевел дыхание Петр. — Или сразу не признали, что надумали конями топтать?
— Как признать, когда ты порку джигитам устроил прямо посередь станицы, — оттаявшим голосом объявил еще один всадник. Мы ж тебя за барина, за москаля приняли, — указал он на студенческую одежду. — Едва в нагайки не взяли, чтобы без суда руки не поднимал на резвых наших соседей.
— Весь в своего батяку, тот тоже, если что не так, сразу лез на рожон.
— А ни то, вся семья с характером.
— А ежели эти джигиты в мой карман залезли? — поддавая ногой подкатившегося к нему разбойника, просветил станичников Петр. — Едва без денег не оставили и без московских подарков родным.
— Тогда это дело святое, — лица патрульных посерьезнели, они потащили плетки из-за голенищ. — Надо их на гауптвахту отогнать и там шомполов еще добавить.
— Да Петрашка их уже отходил как надо, — присмотревшись к горцам, заметил казак с урядницкими нашивками. — Только бы до дому доползли.
— Ты поменьше рассуждай, — одернул урядника подхорунжий. — Надымка и ты Николка, берите басурманов в кольцо и гоните к штабу, там с ними разберутся.
Когда двое малолеток перехватили ружья в правые руки и погнали джигитов к центру станицы, где располагался штаб русских войск, оставшиеся казаки спрыгнули с седел и окружили Петра, начавшего приходить в себя.
— Совсем ты обмоскалился, Петрашка, — присмаливая трубочку с турецким табаком, подмигнул станичникам старший патруля. — Уж скоро на свое подворье въедешь, а все с пиджаком никак не расстанешься.
— Одежда ладная, — отбрехнулся Петр, проверяя, крепко ли завязан узел на сакве. — С пуговицами и нигде не цепляется.
— У француза тоже была ладная, да где тот француз.
— Да ладно вам, братья казаки, я ж еще студент московского университета.
— Не ровняй горбатого к стенке, все одно толку мало, — станичники засмеялись, по кругу тут же пошла гулять чапура с чихирем прошлогоднего урожая. — Надумал обучением удивить, когда у нас каждый второй малолетка уже в студентах ходит. Скоро чеченца сдерживать станет некому.