«Ишь, засмотрелся, — недовольно подумал о незнакомце Виктор. — Ехал бы уж себе, куда намылился».
Всадник не ехал.
— Цирк, мля, нашли, хреном им в зыркала! — Костоправ тоже с неприязнью покосился на бухтовцев. — Пялятся тут…
Закончив пристрелку, А-Ка остался крайне недоволен автоматом.
— Ствол изношен, кучность ни к черту! — сокрушался Стрелец. — Старье подсунули!
— С-с-суки, — процедил Костоправ.
— Ладно, А-Ка, — вздохнул Виктор. — Все ж лучше, чем ничего.
Хотя какое там «ладно»! Соваться в Котел и с хорошими-то стволами — удовольствие не из приятных. Тем более в Большой Котел. А когда на всю группу только один автомат, да и тот почти убитый, вообще тоскливо становится.
«Может, плюнуть на все, да отправиться домой? — подумал Виктор. — И ну его, на фиг, добытчество это». А что? Быкони какие-никакие есть. Оружием худо-бедно обзавелись. Припасов хотя бы на полпути хватить должно, при разумной экономии. И обратная дорога известна. Через казачьи станицы — к новому ордынскому улусу. Если не напороться на горцев, если договориться с разъездами степняков, если отбиться в дороге от мутантов… Если, если, если… Слишком много «если», но все-таки путь в обход Большого Котла будет куда как безопаснее. Во всяком случае, шансы вернуться есть.
Ну а вернемся — и что? Без товара, без навара. В долгах, как в шелках. Такое возвращение не сулило избавления от бед, а являлось началом новых проблем. Разорившемуся купцу в Сибирском Княжестве рады не будут. Значит что? Оставаться в Бухте? Или к казакам податься, благо Степан-атаман к себе звал? Или к ордынцам примкнуть? Хан Удуг, наверное, тоже против не будет. В принципе, можно было. И так, и этак можно. Но хотелось-то по-другому. По-нормальному, по-человечески. Было противно от одной мысли о том, что придется до конца жизни скрываться на чужбине, как какой-нибудь беглый каторжник.
— О чем задумался, Золотой? — А-Ка заметил его озабоченность.
— О возвращении, — честно признался Виктор.
— Забудь, — посоветовал Стрелец. — Сам попадешь в долговую яму и нас без заработка оставишь.
— Лучше уж без заработка остаться, чем без головы.
— Ну, это кому как. С пустым кошелем тоже сидеть, знаешь ли, радости мало.
— Уверен?
— Абсолютно. Иначе бы в наемники не подался. И не я один так считаю, кстати. Мы с Костоправом эту тему уже перетерли.
— И чего? — с интересом спросил Виктор, оглянувшись на лекаря. Тот отошел по нужде ко рву.
— Решили так: раз бухтовские добытчики ходят в Большой Котел, значит, там не все так страшно.
— Но возвращаются-то не все, — напомнил Виктор.