А-Ка следил за лесом через автоматный прицел.
— Йап-па йап-па йап-па йап-па!!! — донеслось из-за густой листвы.
Дикарский боевой клич! Виктор поморщился. Все, умерла последняя надежда. Сдохла, сердешная! Засаду на тракте устроили зауральские мутанты, а не сибирские разбойники.
— Йап-па йап-па йап-па йап-па!!! — дикари, как всегда, криком подначивали себя перед решительным натиском.
— Япона мать! — не очень понятно, почти по-дикарски выругался Костоправ.
— Г-товсь! — басовито проорал А-Ка.
Главное сейчас было не упустить момента, когда мутанты попрут из леса.
А они…
Они уже появились.
— Зеленокожие! — заорал кто-то.
* * *
Стена леса по обе стороны от дороги ожила. Разом. Вся. Снизу доверху.
Котловые дикари атаковали, как всегда, всей толпой сразу.
Голые тела с толстой пятнистой кожей салатного цвета, маскирующей мутантов лучше любого камуфляжа, вываливались из леса и прыгали с нависающих над трактом деревьев.
На людей эти существа походили лишь постольку-поскольку. По-обезьяньи вытянутые руки, способные далеко и сильно метать камни и копья, длинные, мускулистые ноги, идеально подходящие для долгих переходов и быстрого бега. Широкие ладони. Цепкие пальцы. Когти вместо обычных человеческих ногтей. Лица… Вернее, полузвериные морды с массивными челюстями и маленькими глазками. Торчащие над нижней губой клыки. Спутанные жирные космы, больше всего похожие на тину.
Среди нападавших было несколько самок с отвислыми болтающимися сосками. У каждой по восемь сосков на груди и животе: котловые дикари жили недолго, но приносили многочисленное потомство.
В повозки снова полетели заостренные палки и камни, но на этот раз большая часть зеленокожих была вооружена узловатыми дубинками из обожженных веток и сучьев камень-дерева. Такое оружие, как и булыжники или копья, обмазанные парализующей смолой, предназначалось не столько для того, чтобы убивать, сколько для того, чтобы глушить, калечить и обездвиживать.
Дикарям не нужны были груженные товаром повозки. У зеленокожих другой интерес: они охотятся за живыми пленниками, головы которых можно принести в жертву кровожадным котловым богам. Мутанты вскрывают несчастным черепа и обгладывают кости. На следы таких жертвоприношений иногда наталкивалась порубежная стража.
— Пли-и-и! — не своим голосом прокричал А-Ка.
Звон стрелометов и буханье ручниц потонули в грохоте бомбард.
Ударившие поверху арбалетные болты, стрелы лучников и заряды самопалов сбивали нападавших с крон деревьев и встречали зеленокожих прямо в полете, заставляя тела прыгунов нелепо кувыркаться в воздухе.