— Потери есть?
А-Ка помрачнел. Ясно…
— Скольких потеряли? — поморщился Виктор.
— Спроси лучше, сколько осталось.
— Ну и сколько же? — сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
— Ты, я, Костоправ да Кирка, которого лекарь прикрывал.
— А остальные? — Виктор ужаснулся.
— В лес остальных уволокли, — А-Ка отвернулся. — Даже тяжело раненных прихватили. Мы насилу отбились. И то, думаю, потому, что у зеленокожих рук на всех уже не хватало.
Виктор не поверил. Приподнялся, выглянул из автоповозки, в которой лежал.
Так и есть! Обоз не тронут. Зеленокожие — не разбойники, им купеческое добро без надобности. Они людей отлавливают для жертвоприношений. А вот людей-то…
Как и сказал А-Ка, четыре человека всего осталось. Из них — один раненый: Кирка. Один оглушенный и в себя еще не до конца пришедший сам хозяин обоза.
На тракте лежали несколько покалеченных и убитых быконей. И десятков семь зеленокожих. А то и все восемь… Раненых среди дикарей не видно. Надо полагать, А-Ка и Костоправ уже добили тех, кто не смог убраться с места стычки.
— Слишком много гадов было, — продолжал Стрелец, цедя слова сквозь зубы. — Наших хватали и сразу тащили в лес. Своих бросали… Ну как всегда.
Да, именно так всегда и было. Дикари добывали жертвенных пленников, не считаясь с собственными потерями и не заморачиваясь на похороны павших сородичей.
— Только я никогда не видел столько зеленокожих сразу, — закончил А-Ка.
— Надо наших найти, — пробормотал Виктор. — Отбить пленных…
— Очумел?! — Костоправ покрутил пальцем у виска. — Тебе что, последние мозги вышибли на хрен?
— За Хребет хочешь идти, купец? — нахмурился А-Ка. — В Котел?
— Хочу, — ответил Виктор.
— А далеко ли уйдешь, дурила? — Костоправ выразительно стукнул себя по лбу. — И много ли там, за Хребтом, найдешь? И долго ли проживешь?
Виктор упрямо молчал.
— Не получится, Золотой, — покачал головой А-Ка. — Повозки по лесу не пройдут.
— Оставим повозки и товар здесь. Спрячем у тракта. Ничего с ними не случится.
— Кирку тоже оставим и спрячем?
Виктор сник. В самом деле, у них ведь раненый. С ним быстро передвигаться не получится.
— Да и не догоним мы уже зеленокожих, — вздохнул А-Ка. — Они и по лесам бегают, как быкони, и прикотловые территории знают лучше нас. А Котел — так и вовсе их дом родной.
— А нас там первая же мутантистая тварь сожрет, — угрюмо добавил лекарь. — Даже если выследим дикарей — пленных все равно отбить не сможем. Мало нас.
Конечно же, А-Ка и Костоправ были кругом правы. Уходить с тракта и соваться в прикотловой лес — чистой воды самоубийство. Там за каждым деревом может поджидать в засаде зеленокожий, которого не заметишь, пока не получишь дубинкой по голове. Да и помимо дикарей опасностей хватает. А уж что в самом Большом Котле творится — об этом лучше не думать.