Меж тем в Париже уже били во все колокола. Королевский двор принимал спешные меры, чтобы обезвредить дерзкого корсиканца. Военный министр маршал Сульт отдал приказ тридцатитысячной обсервационной армии двинуться наперерез маленькому отряду Бонапарта. Сульт показался королевскому окружению недостаточно энергичным, и главное — его подозревали в тайных симпатиях к Наполеону. Его заменил на посту военного министра Кларк, герцог Фельтрский. Но разве Кларку не были свойственны те же недостатки, что и Сульту? Всегда самонадеянный граф д'Артуа поспешил в Лион, чтобы здесь преградить дорогу «дерзкому авантюристу», «людоеду», «корсиканскому чудовищу», как именовала Наполеона печать правящей династии.
Тактика Наполеона заключалась прежде всего в том, чтобы избегать вооруженных столкновений. Петляя по малоизвестным дорогам, продвигаясь гуськом по узким горным тропам, небольшой отряд сумел подойти к Греноблю. Здесь против него были двинуты значительные военные силы под командованием генерала Маршана.
Избежать столкновения с регулярной армией было невозможно. У селения Лафре, прикрывавшего вход в ущелье, отряду Наполеона был прегражден путь. Авангардные части войск под командованием капитана Рандона, действовавшего по приказу генерала Маршана, преградили дорогу. Наполеон пошел на сближение с королевскими войсками. Когда он оказался в поле их видимости, он отдал приказ солдатам переложить ружье из правой в левую руку. Полковник Малле, один из его ближайших помощников, был в отчаянии, от этой меры; он пытался отговорить императора от этого безумного, как ему казалось, шага. Но Наполеон умел рисковать; его солдаты приблизились к королевской армии в сущности безоружными, держа в левой руке ружье, опущенное вниз.
Не сбавляя шага, Наполеон спокойно шел навстречу нацеленным на него ружьям. Жестом руки остановив отряд, он выдвинулся вперед, пошел навстречу солдатам один, без охраны, и, подойдя на расстояние пистолетного выстрела, расстегнул свой сюртук и сказал: «Солдаты, узнаете ли вы меня? Кто из вас хочет стрелять в своего императора? Я становлюсь под ваши пули». Это был верно рассчитанный ход. «Да здравствует император!» — воскликнули королевские солдаты, и отряд в полном составе перешел на сторону Наполеона. Во главе уже значительной армии, поддерживаемый крестьянами окрестных деревень, рабочими предместий, разбившими городские ворота, Наполеон триумфально вошел в Гренобль. Стремительным маршем, пополняясь гарнизонами малых городов, переходившими на его сторону, наполеоновская армия быстро продвигалась на север