– Зухра, Зульфия…
– Я новенькая,– пояснил Багдадский вор,– меня еще в список внести не успели. Видишь, и приданое со мной.– В качестве доказательства он тряхнул мешком и монистами под чадрой.
– Новенькая! – страстно выдохнул владыка, роняя свиток. Глаза его замаслились.– Открой личико, Гюльчатай! Твой повелитель хочет…
– Мой повелитель чего-то хочет?
У дверей гарема неведомо откуда материализовалась девица в воздушной шелковой вуали и встала грудью между Шахрияром и «новенькой».
– Так чего же хочет мой повелитель? – вторично вопросила она, уперев кулачки в крутые бедра, упакованные в полупрозрачные шелковые шаровары. Тонкие стрелки подведенных сурьмой бровей хищно сошлись у переносицы.
– Кисонька моя,– деликатно кашлянул эмир,– это не совсем то, что ты думаешь. Обычная ревизия. За имуществом присматриваю, наложниц пересчитываю…
– А ведь как обещал! – прошипела «кисонька», наступая на изрядно струхнувшего повелителя.– Какие клятвы давал!
– Так, кисонька…
– Бородой пророка клялся! – взвизгнула Шахерезада.– До тысяча первой ночи ты мой! И чтоб я тебя около гарема больше не видела! В покои! Сказку на ночь, и баиньки!
Эмира как ветром сдуло.
– А с тобой, бесстыжая,– прошипела разгневанная фурия,– я попозже потолкую. Как освобожусь. Тогда и разберемся.
Шахерезада пинком вышибла дверь гарема вместе с косяком и зашвырнула туда обалдевшего от такого поворота событий Багдадского вора.
– Дверь железную поставить!
Евнухи замерли, втянув головы в плечи. Шахерезада смотрела на них, как удав на кроликов.
– Ключи мне! Все ясно?
Евнухи торопливо закивали головами. Хозяйка дворца, гордо задрав нос, двинулась в покои эмира читать своему повелителю очередную сказку на ночь, а Багдадский вор, кубарем влетевший в гарем под грохот рухнувшей двери и треснувшей по всем швам паранджи, кряхтя и держась за поясницу, поднялся с пола. Эмирские жены, увидев бороду своей новой подруги, дружно сказали «вах!».
Бедолага тихо сказал «ох!» и на карачках пополз обратно, но было уже поздно. Девять с половиной сотен дозревших без мужиков знойных красавиц Востока медленно наступали на него.
– Я же Хызра… святой… – пролепетал насмерть перепуганный Багдадский вор. Ничего умнее в тот момент он придумать не мог.
– Так просвети нас, грешниц,– жарко выдохнул гарем.
И «святой» понял, что попал. Причем крупно попал…
Остров Буян. Вилла Кощея Бессмертного.
Около месяца спустя после вышеописанных событий
– «Не кочегары мы, не плотники…» – Кощей провел по рейсшине идеально ровную прямую, отбежал от кульмана на пару шагов, окинул свое творение взглядом истинного художника, почесал карандашом затылок, и яростно защелкал костяшками счет.