— Вождь, ты знаешь: сила — в единении, а в ваших рядах вражда и разногласия…
Спартак опустил голову, но тут же поднял ее.
— Пусть наше единство распалось, но мы скорее умрем, чем покоримся!
В его словах звучала такая твердость, что Мульвий и Сальвий, взволнованные, растроганные, бросились к вождю и, целуя его руки, воскликнули:
— Победа или смерть в бою!
Сенат приказал претору Крассу подавить мятеж Спартака.
Призвав в войска даже престарелых воинов, претор выступил во главе шести легионов, надеясь при первом столкновении раздавить полчища варваров.
Остановившись на рубеже Пиценума и Кампании, он дожидался Спартака, который шел на юг Италии.
Разведывательный отряд, отправленный накануне во главе с молодым Катоном, возвратился лишь на третьи сутки, захватив юношу. Красс сам допрашивал пленника.
— Отчего Спартак не перешел через Альпы?
— Не знаю, господин!
— Говори, иначе прикажу пытать, — спокойно сказал полководец и повелел Катону позвать палача.
Вошел волосатый галл с двумя подручными — они несли железные орудия, длинные иглы, веревки.
— Скажешь?..
Побледнев, юноша упал на колени.
— Господин мой, точно я не знаю… Но в лагере говорили, что богатые земледельцы не хотели поддержать сто…
— Земледельцы Циспаданской Галлии?
— Они.
— Куда идет Спартак?
— На юг, господин мой, чтобы переправиться в Сицилию…
— И там поднять мятеж?
— Не знаю… Говорили, что оттуда он вывезет рабов на родину…
Красс рассмеялся.
— Могилой их будет Италия, — резко сказал он, — Взять его, — указал он на пленника, — отрубить голову!..
Спартак подошел ночью. Фракийская конница Мульвия, поддержанная отрядами сирийцев и греков, разбив передовой легион римлян, расчистила путь рабам, и Спартак устремился в Луканию, двигаясь большими переходами.
Разъяренный Красс, повелев децемвировать легион, потерпевший поражение (было казнено палками, по жребию, около четырех тысяч воинов), последовал за рабами. Он гнался за ними, не давая отдыха своим войскам, и, настигнув отходящие легионы, разбил их. Завязались мелкие стычки с переменным успехом для обеих сторон. Сальвий тревожил римлян внезапными налетами: то отобьет обоз с продовольствием, то угонит лошадей и быков, то снимет ночью часовых, перебьет дозоры…
Жаркое лето проходило в бесплодном затягивании войны. Красс негодовал. Сенат беспокоил полководца приказаниями кончать войну, удивляясь, что претор не в состоянии усмирить полчища варваров. Красс упал духом. Угнетенный, сомневаясь в своих силах, он послал гонцов в Испанию, умоляя Помпея помочь ему. Но вскоре пожалел об этом. «Если он придет мне на помощь, то победу несомненно присвоит себе», — думал Красс, проклиная свою поспешность. — Нет, я должен победить Спартака до прибытия Помпея!»