Они вышли из отеля в сад. Отправились в его самый дальний уголок. Присели на скамейку возле небольшого водопада.
Неожиданно Хейден вынул из кармана черную шелковую маску, которую Шелби надевала на него несколько дней назад.
В этот раз он закрыл маской ее лицо.
Шелби рассмеялась.
— Тебе хочется чего-то необычного?
Он наклонился и нежно поцеловал ее в шею.
— В маске ты похожа на таинственную участницу сказочного карнавала.
— Карнавала любви? — Она прильнула к его груди.
— Любовь! Какое замечательное слово. — Он крепко сжал Шелби в своих объятиях. — Только обращаться с этим словом нужно очень осторожно.
Шелби охватила тревога. А что, если Хейден Маккензи не испытывает к ней никаких чувств? Что если он просто играется с ней?
Она ведь ничтожная женщина. Продалась когда-то старику Алану, взяла его мерзкие деньги. Но Шелби давно поклялась себе: больше никогда не окажется в подобной ситуации. Ни один мужчина теперь не унизит ее своими подачками.
Пэкстон поправила маску. Хорошо, что Хейден не видит сейчас, как его бывшая невеста покраснела от волнения. Зачем ему знать об ее переживаниях.
Шелби сглотнула и вдруг неожиданно вспомнила эпизод из далекого детства.
День рождения ее подружки Мередит Нелсон. Все веселятся, на всех оригинальные костюмы. Шелби водят по кругу, дергая за руки, а потом в комнате воцаряется звенящая тишина. Удивленная Шел срывает с глаз шелковую повязку и видит, что она осталась в полном одиночестве. Все куда-то попрятались, решив, видимо, таким образом подшутить над Пэкстон. Она стояла в своем скромненьком платьице и горько плакала. Она не понимала, как можно было так поступить с ней…
Вот и сейчас Шелби была готова разрыдаться. Пэкстон чувствовала себя очень неуверенно. Может, вернувшись в Вегас, она совершила очередную ошибку?
Шелби потянулась к маске с желанием сорвать ее.
Хейден перехватил руку Пэкстон.
— Не бойся ничего, детка. Я ведь рядом.
— Хей, давай прекратим эти глупые игры.
Он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Но ты выглядишь так волнующе, как волшебница.
— Я — обычная женщина, Хейден.
— Значит, беззащитная. Я буду оберегать тебя от всяческих неприятностей. Ты позволишь мне делать это?
Она машинально кивнула.
— Но чем ты так расстроена, дорогая?
Шелби не хотела отвечать на его вопрос. Она лишь печально улыбнулась.
— Прошу тебя, расслабься. — Он расцеловал пальцы ее рук. — Ну что с тобою происходит?
— Я не хочу, чтобы ты считал меня продажной женщиной, — простонала Шелби.
— Милая, опять ты завела разговор на эту тему… Сколько можно?
— Нет, дай мне продолжить. Я никогда не сравняюсь с тобой, никогда не заработаю такого количества долларов, каким обладаешь ты. И вообще, мы из разных миров. Ты — из высшего общества, я — из самых низов…